Le lion de l'OL vient des armoiries de la ville de Lyon, où il figure depuis le Xe siècle. En 1950, le club tout neuf a repris l'écu de sa ville et s'est contenté d'y remplacer les trois fleurs de lys par ses propres initiales.
Et si Lyon porte un lion, ce n'est pas parce que son nom en vient. Lyon vient du latin Lugdunum, qui n'a rien à voir avec l'animal. Le lion s'est imposé au Moyen Âge par simple rapprochement de sons, un procédé que les héraldistes appellent des armes parlantes.
Ce que dit le blason de Lyon
Un blason se décrit dans une langue codifiée, le blasonnement, qui suffit à le dessiner sans le voir. Celui de Lyon tient en une ligne.
De gueules au lion d'argent, au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or
De gueules : fond rouge. Au lion d'argent : un lion blanc dressé. Au chef d'azur : une bande bleue en haut de l'écu. Chargé de trois fleurs de lys d'or : et sur cette bande, trois fleurs de lys dorées.
Chaque élément a une date et une raison. Le rouge est le plus ancien, il remonte au royaume burgonde. Le lion arrive au Xe siècle avec les comtes de Lyon. La bande bleue et ses fleurs de lys sont ajoutées en 1320, quand Philippe IV accorde sa charte à la ville : elles signifient que Lyon est passée sous protection royale française.
Autrement dit, le blason raconte une histoire politique. Le bas appartient à la ville, le haut appartient à celui qui la gouverne. C'est cette division qui explique la suite.
Un lion arrivé par un jeu de mots
C'est le point que la plupart des gens ignorent, et il est savoureux. Le nom de Lyon n'a aucun rapport avec le lion. La ville s'appelait Lugdunum, un toponyme gaulois. L'animal n'y est pour rien.
Mais au Moyen Âge, quand la prononciation du nom s'est rapprochée de celle de l'animal, les comtes ont fait ce que faisaient tous les seigneurs de l'époque devant une occasion pareille : ils ont pris le lion. En héraldique, on appelle cela des armes parlantes, un blason qui joue sur le nom qu'il représente. Le procédé est partout : la ville de Lille et son lys, Berlin et son ours, Turin et son taureau.
Le hasard fait bien les choses : des monnaies frappées vers l'an 43 avant notre ère, associées à Marc Antoine, portaient déjà un lion. Le symbole avait donc peut-être des racines anciennes sur place, mais ce n'est pas ce qui explique son adoption dans les armes.
Ce qu'un lion veut dire en héraldique
Le lion est la figure la plus répandue du blason européen, et la plus banale par conséquent. Il signifie la force, le courage et la souveraineté, ce qui ne distingue à peu près personne. Ce qui distingue les armes de Lyon, ce n'est pas le lion, c'est sa position et sa couleur : un lion d'argent, dressé, sur un champ de gueules. Un lion blanc sur fond rouge, c'est déjà beaucoup plus rare.
Ce qui a changé, et ce qui n'a jamais bougé
Le blason de Lyon a été modifié cinq fois en cinq siècles. Chaque fois, c'est la bande du haut qui change, jamais le lion.
Lyon porte « de gueules au chef de Bourgogne », marque de son appartenance au royaume burgonde. Le rouge est déjà là. Il ne partira plus.
Les comtes de Lyon adoptent « de gueules au lion d'argent ». C'est la naissance de l'emblème que la ville porte encore mille ans plus tard.
Philippe IV accorde une charte à la ville, et le chef de France, une bande d'azur semée de fleurs de lys, vient coiffer l'écu pour signifier la protection royale.
Charles V simplifie les armes de France en trois fleurs de lys. Celles de Lyon suivent le mouvement.
L'Empire remplace les fleurs de lys par trois abeilles, symbole impérial. Le lion, lui, ne bouge pas.
Louis XVIII rétablit les fleurs de lys et ajoute une épée haute dans la patte du lion, en mémoire de la résistance royaliste lyonnaise lors du siège de 1793.
La monarchie de Juillet remplace les fleurs de lys par des étoiles d'or, pour ne fâcher personne.
Les trois fleurs de lys reviennent. C'est la version encore en vigueur : de gueules au lion d'argent, au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or.
L'épisode de 1819 mérite un mot. En rétablissant les fleurs de lys, Louis XVIII ajoute une épée haute dans la patte du lion, pour saluer la résistance royaliste de Lyon pendant le siège de 1793. Un détail de dessin qui commémore un massacre : c'est aussi cela, un blason.
L'écusson de l'OL, de 1950 à aujourd'hui
Le premier écusson du club, en 1950, reprend la structure exacte des armes de la ville. Même écu, même lion, même partition. Le seul changement porte sur le chef : les trois fleurs de lys y sont remplacées par les initiales du club.
C'est un choix qui en dit long sur un club qui vient de naître. Plutôt que d'inventer un emblème, l'OL se glisse dans celui de Lyon et se contente d'y signer son nom, à l'endroit précis où les régimes politiques signaient le leur depuis 1320.
La suite est faite d'ajustements plutôt que de ruptures. Dans les années 1970 apparaît une version sans écu, réduite à un lion et à un monogramme OL, dans l'air du temps graphique de l'époque. L'écusson revient ensuite, et se retouche périodiquement : contours, épaisseurs, teintes, typographie.
La dernière modification date de juin 2022. Le club présente une version allégée de l'écusson, confiée à une agence parisienne, pensée pour les supports numériques où un blason chargé devient illisible en petit. Tous les éléments de la version précédente sont conservés, avec des formes et une police légèrement retravaillées. Une partie des supporters l'a mal pris, moins pour le dessin que pour la méthode : personne ne leur avait demandé leur avis.
Une réserve sur les dates du logo
L'histoire détaillée de l'écusson lyonnais est mal documentée. Les chronologies qui circulent en ligne se recopient les unes les autres sans source, et les dates qu'elles avancent pour les retouches des années 1957, 1970 et 1980 ne sont vérifiables nulle part de façon fiable. Cette page ne retient donc que ce qui l'est : la structure d'origine de 1950, l'existence d'une version sans écu dans les années 1970, et le changement de 2022. Le reste attend une meilleure source.
Pourquoi le rouge et le bleu
La réponse tient dans le blasonnement lu plus haut : ce sont les deux couleurs des armes de la ville. Le club n'a rien choisi, il a pris ce qui existait.
C'est l'élément le plus ancien du blason lyonnais, présent dès le Ve siècle sous les Burgondes, bien avant le lion. Il n'a jamais disparu, à travers tous les changements de régime.
Le plus récent des deux, ajouté en 1320 avec le chef de France. Il marque le rattachement de Lyon au royaume, et c'est lui qui porte les fleurs de lys.
Le blanc, troisième couleur du club et couleur du maillot domicile, vient du même endroit : c'est l'argent du lion. Un club qui joue en blanc avec du rouge et du bleu porte donc, littéralement, les trois couleurs de l'écu de sa ville.
Ce détail explique une chose qu'on remarque rarement : le maillot de l'OL n'a jamais eu besoin de changer d'identité chromatique. Beaucoup de clubs français ont dérivé au fil des équipementiers. Lyon, non. Quand vos couleurs sont celles d'un blason médiéval, il y a peu de marge pour l'interprétation.
Les questions qu'on nous pose
Pourquoi y a-t-il un lion sur le blason de l'OL ?
Parce que le lion est l'emblème de la ville de Lyon depuis le Xe siècle, quand les comtes de Lyon adoptent « de gueules au lion d'argent ». En reprenant les armes de la ville à sa fondation en 1950, le club a repris son lion. C'est un cas d'armes parlantes : le lion n'a aucun rapport avec l'étymologie du nom de la ville, qui vient du latin Lugdunum, il vient du simple rapprochement de sons entre Lyon et lion opéré au Moyen Âge.
Que représente exactement le blason de la ville de Lyon ?
Son blasonnement officiel est : de gueules au lion d'argent, au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or. En clair, un fond rouge, un lion blanc dressé, et une bande bleue en haut portant trois fleurs de lys dorées. Le rouge et le lion sont là depuis le Moyen Âge, la bande bleue a été ajoutée en 1320 pour marquer le rattachement au royaume de France.
D'où viennent le rouge et le bleu de l'OL ?
Des armoiries de la ville. Le rouge est le champ de gueules, présent dans les armes lyonnaises depuis le Ve siècle, et le bleu est celui du chef d'azur ajouté en 1320. En choisissant ces deux couleurs à sa fondation en 1950, le club ne les a pas inventées, il les a prises là où elles étaient.
Quand le logo actuel de l'OL a-t-il été adopté ?
En 2022. Le club a présenté en juin de cette année-là une version allégée de son écusson, pensée pour les supports numériques, réalisée par une agence parisienne. Tous les éléments du blason précédent ont été conservés, avec des formes et une typographie légèrement retravaillées. Le changement a fait réagir une partie des supporters, qui n'avaient pas été consultés.
Le blason de l'OL a-t-il toujours eu la même forme ?
Non. Le premier écusson de 1950 reprend directement la structure des armes de la ville, en remplaçant les trois fleurs de lys du chef par les initiales du club. Dans les années 1970 apparaît une version sans écu, réduite à un lion et à un monogramme OL. L'écusson est ensuite revenu, et a été retouché à plusieurs reprises, la dernière fois en 2022.
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Sources : blasonnement, chronologie et armes parlantes, Wikipédia (« Armoiries de Lyon »). Changement de logo de juin 2022, communication du club et presse spécialisée. Le schéma des cinq écus est une réalisation Gone-Stats, simplifiée : le lion y est remplacé par sa mention, faute de pouvoir le représenter fidèlement.