César Delgado

Neuf buts, dont un qui vaut à lui seul un passage entier

César Delgado a joué 101 matchs pour l'OL entre janvier 2008 et l'été 2011, et n'a marqué que neuf fois. C'est peu pour un ailier de métier arrivé pour 7,25 millions d'euros.

Un de ces neuf buts suffit pourtant à justifier une fiche entière. Le 20 octobre 2009, à Anfield, entré depuis trois minutes à la place de Lisandro López, il marque dans le temps additionnel et donne à l'OL une victoire 2-1 sur Liverpool. C'est son premier but en Ligue des champions et l'un des plus beaux résultats européens du club.

Le reste de son passage est celui d'un joueur souvent entré en cours de jeu, capable de passes décisives, et dont l'association avec son compatriote Lisandro López est ce que sa fiche Wikipédia retient de mieux.

Une place de joueur extracommunautaire libérée pour lui

Le 11 janvier 2008, l'OL, septuple champion de France en titre, engage César Delgado pour trois ans et demi. Le transfert depuis Cruz Azul, où il était une vedette du championnat mexicain avec 60 buts en 149 matchs de championnat, s'élève à 7,25 millions d'euros.

L'opération n'aurait pas été possible sans une seconde manœuvre. Les règles de l'époque limitaient le nombre de joueurs extracommunautaires dans un effectif de Ligue 1. Pour libérer une place, l'OL a prêté le Brésilien Fábio Santos à São Paulo. C'est le genre d'arbitrage administratif dont on ne parle jamais et qui décide pourtant de qui joue.

Il arrive à vingt-six ans avec un palmarès international déjà solide, champion olympique 2004 à Athènes, finaliste de la Copa América la même année et finaliste de la Coupe des confédérations 2005.

Ses quatre saisons à l'OL, compétition par compétition

Une demi-saison d'adaptation, deux saisons de rotation, une dernière année en retrait.

Totaux obtenus en additionnant les colonnes du tableau détaillé de Wikipédia, dont la somme tombe exactement sur les 101 matchs et 9 buts de l'infobox. Douze de ses dix-huit matchs européens ont été disputés sur la seule saison 2009-2010, celle de la demi-finale de Ligue des champions.

Son temps de jeu et son rendement

La saison 2009-2010 concentre 43 de ses 101 matchs et 5 de ses 9 buts. C'est l'année où il compte vraiment.

Matchs et buts de César Delgado par saison à l'OL, toutes compétitions confondues.

20 octobre 2009 : trois minutes sur le terrain, et un but à Anfield

L'OL joue la troisième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions à Liverpool. Maxime Gonalons a égalisé à la 72^e minute. À la 87^e, Claude Puel fait entrer Delgado à la place de Lisandro López.

Trois minutes plus tard, dans le temps additionnel, il marque. Liverpool 1, Olympique Lyonnais 2, à Anfield, dans un stade où l'OL n'avait jamais gagné. C'est son premier but en Ligue des champions, et il tombe à la 90^e minute plus une.

La suite de cette campagne est connue, avec une première place du groupe, l'élimination du Real Madrid en huitièmes, celle de Bordeaux en quarts, et la seule demi-finale de Ligue des champions de l'histoire du club. Delgado y joue douze matchs.

Sa fiche Wikipédia situe son meilleur match lyonnais quelques mois plus tard, le 16 février 2010, contre le Real Madrid à Gerland, la victoire 1-0 sur un but de Jean II Makoun.

Le détail de ses neuf buts lyonnais

Neuf buts en trois saisons et demie, dont trois contre le même adversaire. La liste, relevée sur les feuilles de match.

Reconstitution faite sur les feuilles de match des pages Wikipédia des saisons 2008-2009, 2009-2010 et 2010-2011 de l'Olympique lyonnais. Le compte tombe exactement sur les 9 buts de son tableau de statistiques. Aucun but lors de sa demi-saison 2007-2008.

Pourquoi son maillot portait « César » et non « Delgado »

À partir de la saison 2010-2011, le flocage de son maillot change. Il porte désormais « César », son prénom, à la place de « Delgado », son nom de famille.

C'est un usage courant en Amérique du Sud, où les joueurs sont identifiés par leur prénom ou par un surnom, et rare en Ligue 1. Le sien, El Chelito, vient d'un autre Delgado, Marcelo Delgado, surnommé « Chelo », dont il est le « petit Chelo ».

Sa place dans l'histoire du club

Cent un matchs le placent au 146^e rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site. Son rendement offensif, en revanche, le situe en bas du tableau des joueurs offensifs de sa période.

Totaux issus de la base de 609 joueurs de ce site, tous matchs officiels confondus. Delgado ferme ce classement, ce qui est cohérent avec son rôle d'ailier et de joueur d'entrée, utilisé souvent pour délivrer plutôt que pour conclure. Sa fiche Wikipédia cite plusieurs passes décisives marquantes, dont une pour Karim Benzema contre Marseille en Coupe de France et deux lors de la saison 2010-2011.

Champion olympique 2004, finaliste de la Copa América

Delgado compte 20 sélections et 2 buts avec l'Argentine entre 2003 et 2005, plus 6 sélections et 2 buts avec la sélection olympique. Sa première sélection date du 16 juillet 2003 contre l'Uruguay (2-2).

L'année 2004 est la sienne. Il dispute la Copa América, où l'Argentine perd la finale contre le Brésil, et y inscrit son premier but international d'une reprise de volée dans cette finale même. Quelques semaines plus tard, il fait partie de la sélection qui remporte le tournoi olympique d'Athènes.

En 2005, il est de la Coupe des confédérations, perdue à nouveau en finale contre le Brésil (4-1), où il est à l'origine du seul but argentin, sur un centre pour Pablo Aimar.

Monterrey, deux Ligues des champions de la CONCACAF

À l'été 2011, Delgado retourne au Mexique, au CF Monterrey. C'est là qu'il vit sa meilleure période après Lyon, avec 132 matchs de championnat et 27 buts en trois saisons, deux Ligues des champions de la CONCACAF gagnées en 2012 et 2013, une troisième place à la Coupe du monde des clubs 2012 et une finale du championnat mexicain.

Il rentre ensuite en Argentine, à Rosario Central, son club formateur, puis termine sa carrière au Central Córdoba de Rosario en 2019, à trente-huit ans.

Aujourd'hui, il est ambassadeur de la Ligue 1 au Mexique, où il repère et recommande publiquement des joueurs de Liga MX susceptibles de rejoindre l'Europe, et joue des matchs de gala avec les légendes de Cruz Azul.

Carrière complète en club

Les totaux ci-dessous portent sur les matchs de championnat, seule base comparable d'un pays à l'autre.

Chiffres de championnat repris de l'infobox de Wikipédia, sauf la ligne lyonnaise, dont les 72 matchs et 7 buts de championnat sont recalculés depuis le tableau détaillé. L'infobox y indique 101 matchs et 9 buts, c'est-à-dire toutes compétitions confondues, contrairement aux autres lignes. Le passage au Central Córdoba de Rosario, entre 2017 et 2019, n'est chiffré nulle part sur sa fiche. Ses 101 matchs lyonnais, toutes compétitions confondues, représentent environ un cinquième de sa carrière.

Ce qu'il faisait bien

• Le dribble dans un espace réduit. Sa fiche comme la presse mexicaine décrivent un ailier capable de jouer des deux pieds et d'occuper toutes les zones offensives.
• L'entrée en jeu. Trois de ses neuf buts lyonnais sont tombés à la 90^e minute ou après, dont celui d'Anfield, marqué trois minutes après être entré.
• La passe pour Lisandro López. L'entente avec son compatriote argentin est ce que sa fiche Wikipédia retient de plus constant sur ses trois saisons pleines.
• La polyvalence des deux pieds. Ailier droit et ailier gauche indifféremment, ce qui explique 72 matchs de Ligue 1 dans un effectif où se sont succédé Govou, Bastos, Keïta, Gourcuff et Ederson au même poste.
• Ce qui manquait : le but. Neuf en 101 matchs, soit un tous les 11,2 matchs, le rendement le plus faible des joueurs offensifs lyonnais de sa période.

Les faits cités sont ceux documentés par la page Wikipédia du joueur, par les pages des saisons de l'OL et par la presse mexicaine pour sa reconversion. Les appréciations sont assumées comme telles.