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1,64 m et une discrétion qui fait défaut à beaucoup de plus grands
Le surnom "Petit Vélo" dit tout sur le style de Valbuena : jamais à l'arrêt, toujours en mouvement, capable de surgir dans n'importe quel espace. Sa taille a souvent été évoquée comme un handicap. Elle est en réalité une arme : centre de gravité bas, agilité hors norme, capacité à changer de direction en un instant que les défenseurs n'anticipent jamais vraiment.
Arrivé à Lyon à l'été 2015 après une saison au Dynamo Moscou, il apporte quelque chose que l'OL cherchait : un joueur d'expérience internationale, capable d'animer un couloir droit, de combiner et de finir. Sa deuxième saison, 2016-2017, est la meilleure des deux : 8 buts en Ligue 1, une efficacité qu'on n'attendait plus d'un milieu de 32 ans.
Stats par saison à l'OL
| Saison | L1 M | L1 B | L1 PD | Eur M | Eur B | Coupes M | Coupes B | Total M | Total B |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2015–2016 | 26 | 1 | 6 | ~0 | ~0 | ~6 | ~0 | ~32 | ~1 |
| 2016–2017 | 30 | 8 | 4 | ~0 | ~0 | ~5 | ~0 | ~35 | ~8 |
| Total OL | 56 | 9 | 10 | ~0 | ~0 | ~10 | ~0 | ~66 | ~9 |
Données Ligue 1 vérifiées (Wikipedia). Données Europe et Coupes estimées (~). OL non qualifié pour l'Europe en 2015-2016 (4e L1 2014-2015).
M = matchs · B = buts · PD = passes décisives
Évolution des buts par saison à l'OL
Buts en Ligue 1 (données vérifiées) + estimations Coupes. Source : Wikipedia.
Répartition des buts à l'OL
Sélection nationale
| Équipe | Période | Sélections | Buts | Compétitions majeures |
|---|---|---|---|---|
| 🇫🇷 France | 2010 – 2015 | 52 | 8 | CM 2010, Euro 2012, CM 2014 |
Valbuena dispute 52 sélections entre 2010 et 2015, participant à deux Coupes du Monde et un Euro avec les Bleus. Son dernier match international date de novembre 2015.
Ce que Valbuena apportait que peu de joueurs peuvent offrir
La créativité dans les petits espaces. Sa taille, souvent moquée, lui confère une agilité exceptionnelle : il s'extrait des duels là où d'autres perdent le ballon. Dans un couloir droit comprimé, il trouve toujours la solution, que ce soit une passe courte, un retour en arrière ou un débordement improbable.
Le pressing constant. Valbuena court pour récupérer des ballons que d'autres abandonnent. À l'OL, dans un système qui demande une intensité collective, il est précieux précisément parce qu'il n'a pas l'ego d'un grand nom. Il fait le travail défensif sans que personne ne le lui demande deux fois.
La vista du passeur. Ses 12 passes décisives en Ligue 1 en 2012-2013 avec l'OM restent son record personnel, mais à Lyon il maintient un niveau de distribution qui compense largement un nombre de buts modeste. Sa deuxième saison, 2016-2017, est sa meilleure sous le maillot lyonnais : 8 buts en championnat, une production que les supporters n'attendaient plus.
Valbuena n'est pas encore international, mais ce but inscrit à Anfield face au gardien Dudek restera dans toutes les mémoires marseillaises. Un jeune de 22 ans qui plante l'OM à Anfield, ça ne s'oublie pas.
À 32 ans, beaucoup de milieux offensifs entrent dans leur crépuscule. Valbuena, lui, signe sa meilleure saison à Lyon avec 8 buts en championnat. Une forme de réponse élégante à tous ceux qui pensaient que l'âge l'avait rattrapé.
Valbuena est titulaire dans le onze de Deschamps lors du Mondial brésilien. Ce quart de finale perdu 0-1 face à l'Allemagne est son dernier grand match en équipe nationale. Un tournoi qui aurait pu être plus long avec un peu moins de réussite adverse.
Après l'OL : une longévité remarquable
Libéré par Lyon à l'été 2017, Valbuena part pour Fenerbahçe en Turquie. Puis, à 35 ans, il s'engage avec l'Olympiakos en Grèce : 150 matchs et 18 buts sur quatre saisons. Un compteur qui montre que même à un âge où la plupart des joueurs raccrochent, le Petit Vélo continue de pedalier. Sa carrière se termine officiellement en 2024, à 39 ans, après un dernier passage en Grèce.
Carrière complète
| Club | Pays | Années | Matchs | Buts | PD |
|---|---|---|---|---|---|
| Stade Olympique de Mérignac | 🇫🇷 | –2005 | Formation | – | – |
| Olympique de Marseille | 🇫🇷 | 2006–2014 | 330 | 38 | n.d. |
| Dynamo Moscou | 🇷🇺 | 2014–2015 | 40 | 6 | 11 |
| Olympique Lyonnais | 🇫🇷 | 2015–2017 | ~66 | 9 | 10 |
| Fenerbahçe SK | 🇹🇷 | 2017–2019 | 51 | 10 | n.d. |
| Olympiakos FC | 🇬🇷 | 2019–2023 | 150 | 18 | 13 |
| Total carrière | ~640 | ~80 | n.d. | ||
Source : Wikipedia. Données Dynamo Moscou et Olympiakos incluent toutes compétitions officielles.
Évolution de la valeur marchande
Estimations basées sur les données de marché. Transfert OL estimé à 5-6 M€ en 2015 (source : presse). Valeur de pointe atteinte à l'OM vers 2012-2013.