Photo : Дмитрий Пукалик, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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1,64 m et une discrétion qui fait défaut à beaucoup de plus grands
Le surnom "Petit Vélo" dit tout sur le style de Valbuena : jamais à l'arrêt, toujours en mouvement, capable de surgir dans n'importe quel espace. Sa taille a souvent été évoquée comme un handicap. Elle est en réalité une arme : centre de gravité bas, agilité hors norme, capacité à changer de direction en un instant que les défenseurs n'anticipent jamais vraiment.
Arrivé à Lyon à l'été 2015 après une saison au Dynamo Moscou, il apporte quelque chose que l'OL cherchait : un joueur d'expérience internationale, capable d'animer un couloir droit, de combiner et de finir. Sa deuxième saison, 2016-2017, est la meilleure des deux : 8 buts en Ligue 1, une efficacité qu'on n'attendait plus d'un milieu de 32 ans.
Stats par saison à l'OL
| Saison | L1 M | L1 B | L1 PD | Eur M | Eur B | Coupes M | Coupes B | Total M | Total B |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2015–2016 | 26 | 1 | 6 | 5 | 0 | 2 | 1 | 33 | 2 |
| 2016–2017 | 30 | 8 | 8 | 9 | 1 | 4 | 1 | 43 | 10 |
| Total OL | 56 | 9 | 14 | 14 | 1 | 6 | 2 | 76 | 12 |
Sources : Wikipédia, article « Mathieu Valbuena », statistiques détaillées. Les colonnes Europe couvrent la Ligue des champions 2015-2016 et 2016-2017, plus la Ligue Europa 2016-2017 ; les coupes incluent la Coupe de la Ligue et le Trophée des champions 2016.
M = matchs, B = buts, PD = passes décisives
Évolution des buts par saison à l'OL
| Ligue 1 | Coupes nationales | |
|---|---|---|
| 2015-16 | 1 | 0 |
| 2016-17 | 8 | 0 |
Buts en Ligue 1 (données vérifiées) + estimations Coupes. Source : Wikipedia.
Répartition des buts à l'OL
11 août 2015 : Marseille ne répond pas, Lyon signe
Le retour de Mathieu Valbuena en France, après une saison au Dynamo Moscou, ne devait pas se faire à Lyon. Il sonde d'abord la direction de l'Olympique de Marseille, le club où il a passé huit ans et disputé 300 matchs. Marseille ne donne pas suite.
Le 11 août 2015, il signe donc un contrat de trois ans à l'Olympique Lyonnais, pour un transfert estimé entre 5 et 6 millions d'euros. Quatre jours plus tard, le 15 août, il joue son premier match au stade du Roudourou, contre Guingamp. Le 29 août, il délivre sa première passe décisive lyonnaise, sur le troisième but de Nabil Fekir dans une victoire 4-0 contre Caen.
20 septembre 2015 : une effigie pendue à une potence
Un mois après sa signature, l'OL se déplace au stade Vélodrome. Ce qui s'y passe dépasse le cadre du football et vaut d'être rapporté précisément.
Un groupe de supporters marseillais confectionne une effigie de Mathieu Valbuena et la pend à une potence dans les tribunes, accompagnée d'une banderole et de chants d'insultes qui durent toute la rencontre. La presse dénonce unanimement le geste, et l'absence de réaction du club pendant le match.
Les supporters concernés seront condamnés à des peines de prison avec sursis et à des interdictions de stade. L'Olympique de Marseille écopera de la fermeture du virage concerné pour deux matchs.
Valbuena avait porté le maillot marseillais pendant huit saisons, de 2006 à 2014, et y était l'un des joueurs les plus populaires. Son départ pour le Dynamo Moscou, puis sa signature chez le rival lyonnais, avaient suffi à retourner une partie du virage.
Deux saisons contrariées
Sportivement, son passage lyonnais ne tient pas ses promesses, et les raisons sont datables.
| Moment | Ce qui se passe |
|---|---|
| 11e journée 2015-2016 | Son premier but lyonnais, dans une victoire 3-0 contre le Toulouse FC |
| Fin 2015 | Il se blesse. Il n'avait pas encore trouvé sa place dans le jeu lyonnais |
| Retour de blessure | Sa place de titulaire est prise par Maxwel Cornet, intraitable pendant son absence. L'OL finit tout de même 2e du championnat |
| Août 2016 | Trophée des Champions contre le PSG, perdu 4-1 |
| Bilan | 76 matchs, 12 buts en deux saisons |
Il quitte l'OL à l'été 2017 pour le Fenerbahçe, à 32 ans, et joue encore neuf saisons : deux en Turquie, quatre à l'Olympiakos, une à Chypre, un retour en Grèce, et Malte depuis 2026. Sa carrière lyonnaise est l'une des plus courtes de son parcours, et la seule où il n'ait rien gagné.
Sélection nationale
| Équipe | Période | Sélections | Buts | Compétitions majeures |
|---|---|---|---|---|
| 🇫🇷 France | 2010 – 2015 | 52 | 8 | CM 2010, Euro 2012, CM 2014 |
Valbuena dispute 52 sélections entre 2010 et 2015, participant à deux Coupes du Monde et un Euro avec les Bleus. Son dernier match international date de novembre 2015.
Ce que Valbuena apportait que peu de joueurs peuvent offrir
La créativité dans les petits espaces. Sa taille, souvent moquée, lui confère une agilité exceptionnelle : il s'extrait des duels là où d'autres perdent le ballon. Dans un couloir droit comprimé, il trouve toujours la solution, que ce soit une passe courte, un retour en arrière ou un débordement improbable.
Le pressing constant. Valbuena court pour récupérer des ballons que d'autres abandonnent. À l'OL, dans un système qui demande une intensité collective, il est précieux précisément parce qu'il n'a pas l'ego d'un grand nom. Il fait le travail défensif sans que personne ne le lui demande deux fois.
La vista du passeur. Ses 12 passes décisives en Ligue 1 en 2012-2013 avec l'OM restent son record personnel, mais à Lyon il maintient un niveau de distribution qui compense largement un nombre de buts modeste. Sa deuxième saison, 2016-2017, est sa meilleure sous le maillot lyonnais : 8 buts en championnat, une production que les supporters n'attendaient plus.
Valbuena n'est pas encore international, mais ce but inscrit à Anfield face au gardien Dudek restera dans toutes les mémoires marseillaises. Un jeune de 22 ans qui plante l'OM à Anfield, ça ne s'oublie pas.
À 32 ans, beaucoup de milieux offensifs entrent dans leur crépuscule. Valbuena, lui, signe sa meilleure saison à Lyon avec 8 buts en championnat. Une forme de réponse élégante à tous ceux qui pensaient que l'âge l'avait rattrapé.
Valbuena est titulaire dans le onze de Deschamps lors du Mondial brésilien. Ce quart de finale perdu 0-1 face à l'Allemagne est son dernier grand match en équipe nationale. Un tournoi qui aurait pu être plus long avec un peu moins de réussite adverse.
Après l'OL : une longévité remarquable
Libéré par Lyon à l'été 2017, Valbuena part pour Fenerbahçe : 71 matchs et 12 buts en deux saisons de Süper Lig. Puis, à 35 ans, il s'engage avec l'Olympiakos : 150 matchs et 18 buts sur quatre saisons, sa plus longue période dans un club depuis Marseille.
Suit une saison à l'Apollon Limassol, à Chypre, à 39 ans : 36 matchs et 8 buts. Puis l'Athens Kallithéa FC, tout juste promu en première division grecque : 35 rencontres, 3 buts et 4 passes décisives, sans empêcher la relégation du club.
À 41 ans, il joue toujours, en deuxième division maltaise
Après cette relégation, l'Olympiakos le reprend en juin 2025, mais pour jouer avec l'équipe réserve en deuxième division grecque, avec une reconversion prévue dès la saison suivante dans l'encadrement des jeunes. Il y dispute 11 matchs et marque 3 buts.
La reconversion n'a pas eu lieu. En 2026, à 41 ans, Valbuena signe au Santa Lucia FC, à Malte, en deuxième division, pour une saison assortie d'une année en option qui se déclenche au nombre de matchs joués. Au 5 avril 2026, l'infobox de Wikipédia ne lui compte encore aucune rencontre sous ce maillot.
C'est ce qui fait de lui, à ce jour, le plus vieux ancien Lyonnais encore en activité, devant Aly Cissokho, né en 1987 et joueur du Lamphun Warriors en Thaïlande.
Style de jeu
"Petit Vélo" : le surnom dit tout. 1,64 m, pied droit, toujours en mouvement. Mathieu Valbuena est un milieu offensif qui ne s'arrête jamais. Sa force réside dans sa capacité à occuper les espaces entre les lignes, à enchaîner les touches de balle sans perdre la vitesse du jeu, et à déclencher des passes décisives dans des espaces que d'autres ne voient pas.
Meilleur passeur dans trois championnats différents. En Ligue 1 (2013 avec l'OM), en Russie avec le Dynamo Moscou (2015) et en Grèce avec l'Olympiakos (2020) : peu de joueurs peuvent se targuer d'avoir dominé la statistique des passes décisives dans trois ligues différentes. Cela traduit une intelligence de jeu que les kilomètres et les fronts d'attaque ne s'achètent pas.
À l'OL, le détonateur d'une équipe en reconstruction. Arrivé en 2014, il apporte la créativité et la vitesse de jeu dont Lyon manquait depuis quelques saisons. Ses matchs toutes compétitions et ses passes décisives marquent son passage lyonnais plus sûrement que ses buts.
Trois choses à savoir sur Valbuena
Meilleur passeur décisif en L1, en Russie et en Grèce. Un record de polyvalence géographique rare dans le football moderne. En France (2013), puis en Russie avec Moscou (2015), puis en Grèce avec l'Olympiakos (2020) : même à 35 ans passés, son sens du jeu reste intact.
52 sélections en équipe de France, dernière cap en 2015. Sa carrière internationale se ferme brusquement à cause de l'affaire de la sextape impliquant Karim Benzema. Valbuena ne sera plus jamais sélectionné, malgré une carrière en club qui continue jusqu'en 2024. Une injustice sportive que les statistiques ne montrent pas.
Professionnel depuis 2003 : vingt-trois saisons, et il joue toujours. Il débute au Langon Castets FC, en CFA 2, la cinquième division, où il s'entraîne trois fois par semaine et travaille comme vendeur dans un magasin de sport le reste du temps. Vingt-trois ans plus tard, à 41 ans, il est au Santa Lucia FC, en deuxième division maltaise. Une longévité exceptionnelle pour un joueur de sa taille dont la carrière repose sur la vivacité et les appels dans les espaces.
Carrière complète
| Club | Pays | Années | Matchs | Buts | PD |
|---|---|---|---|---|---|
| ES Blanquefort, puis Girondins de Bordeaux | 🇫🇷 | 1987–2003 | Formation | – | – |
| Langon Castets FC | 🇫🇷 | 2003–2004 | 10 | 3 | n.d. |
| FC Libourne | 🇫🇷 | 2004–2006 | 58 | 11 | n.d. |
| Olympique de Marseille | 🇫🇷 | 2006–2014 | 330 | 38 | n.d. |
| Dynamo Moscou | 🇷🇺 | 2014–2015 | 40 | 6 | 11 |
| Olympique Lyonnais | 🇫🇷 | 2015–2017 | 76 | 12 | 14 |
| Fenerbahçe SK | 🇹🇷 | 2017–2019 | 71 | 12 | n.d. |
| Olympiakos FC | 🇬🇷 | 2019–2023 | 150 | 18 | 13 |
| Apollon Limassol | 🇨🇾 | 2023–2024 | 36 | 8 | n.d. |
| Athens Kallithéa FC | 🇬🇷 | 2024–2025 | 35 | 3 | 4 |
| Olympiakos B (réserve, D2 grecque) | 🇬🇷 | 2025–2026 | 11 | 3 | n.d. |
| Santa Lucia FC (D2 maltaise) | 🇲🇹 | depuis 2026 | 0 | 0 | n.d. |
| Total carrière | 817 | 114 | n.d. | ||
Sources : Wikipédia, article « Mathieu Valbuena », infobox au 5 avril 2026. Toutes compétitions officielles. Le tableau de statistiques détaillées du même article aboutit à 806 matchs et 116 buts : les deux sources ne se recoupent pas à onze matchs près, sur une carrière de vingt-trois ans.
Évolution de la valeur marchande
| Valeur marchande estimée (M€) | |
|---|---|
| 2006 | 1 |
| 2008 | 4 |
| 2010 | 9 |
| 2012 | 14 |
| 2013 | 16 |
| 2014 | 10 |
| 2015 | 6 |
| 2016 | 5 |
| 2017 | 4 |
| 2019 | 2 |
Estimations basées sur les données de marché. Transfert OL estimé à 5-6 M€ en 2015 (source : presse). Valeur de pointe atteinte à l'OM vers 2012-2013.
Questions fréquentes sur Mathieu Valbuena
Combien de temps Mathieu Valbuena a-t-il joué à l'OL ?
De 2015 à 2017, soit deux saisons, pour un total de 76 matchs officiels, 12 buts et 14 passes décisives, dont 14 matchs de coupe d'Europe. Le chiffre de 56 matchs, souvent repris, est celui de la Ligue 1 seule.
Pourquoi surnomme-t-on Valbuena le Petit Vélo ?
Parce qu'avec ses 1,64 m, il n'est jamais à l'arrêt : centre de gravité bas, agilité hors norme et capacité à changer de direction en un instant, comme un cycliste toujours en mouvement.
Quelle a été la meilleure saison de Valbuena à l'OL ?
La saison 2016-2017, sa deuxième sous le maillot lyonnais : il inscrit 8 buts en Ligue 1 à 32 ans, une efficacité qu'on n'attendait plus de lui.
Combien de sélections Valbuena compte-t-il en équipe de France ?
52 sélections entre 2010 et 2015, avec deux Coupes du Monde (2010 et 2014) et l'Euro 2012. Son dernier match international date de novembre 2015.
Pourquoi la carrière internationale de Valbuena s'est-elle arrêtée ?
Sa carrière en Bleu se ferme brusquement en 2015 à cause de l'affaire de la sextape impliquant Karim Benzema. Il ne sera plus jamais sélectionné, alors que sa carrière en club dure encore onze ans plus tard.
Pourquoi Mathieu Valbuena a-t-il signé à l'OL plutôt qu'à Marseille ?
Parce que Marseille n'a pas donné suite. Après sa saison au Dynamo Moscou, Valbuena a sondé la direction de l'OM, son club de 2006 à 2014, qui n'a pas répondu favorablement. Il a signé à l'Olympique Lyonnais le 11 août 2015, pour trois ans et un transfert estimé entre 5 et 6 millions d'euros.
Que s'est-il passé au Vélodrome le 20 septembre 2015 ?
Lors d'un OM-OL, un groupe de supporters marseillais a pendu une effigie de Mathieu Valbuena à une potence dans les tribunes, avec une banderole et des chants d'insultes durant tout le match. Les supporters concernés ont été condamnés à de la prison avec sursis et à des interdictions de stade, et l'OM a vu le virage concerné fermé pour deux matchs.