Deux saisons à la tête de l'OL
Gaby Robert arrive à Lyon en 1959, au moment où Lucien Troupel quitte le banc pour rejoindre l'Olympique de Marseille. Le club a alors neuf ans d'existence, dont six saisons passées en Division 1, et cherche à progresser. Robert apporte une expérience acquise à Toulon, où il vient d'entraîner pendant six saisons (1953-1959) avec un bilan conséquent de 100 victoires, 50 nuls et 110 défaites : il y était même encore joueur, avec 63 matchs et 17 buts entre 1953 et 1958.
Ses deux saisons à Lyon (86 matchs, 27 victoires, 20 nuls, 39 défaites) sont les plus compliquées des années 1950-60 : 16e puis 15e de Division 1, avec 71 buts encaissés en 1960-1961. Le maintien est assuré à chaque fois, mais sans marge. Robert transmet le banc à Manuel Fernández en 1961.
| Saison | Classement D1 | Pts | V-N-D (champ.) | Buts | Coupe de France | Europe |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959-1960 | 16e | 31 | 10-11-17 | 41:52 | 16es de finale | - |
| 1960-1961 | 15e | 34 | 13-8-17 | 60:71 | 8es de finale | Coupe des villes de foires, 8es |
| Total OL (2 saisons) | 86 matchs : 27V – 20N – 39D (31 %) | |||||
Le total de 86 matchs inclut la Coupe de France et la coupe d'Europe. Sources : bilan saison par saison de l'OL et infobox Wikipédia.
La première victoire européenne de l'histoire de l'OL
C'est le fait qui manque à toutes les biographies de Gaby Robert. En 1960-1961, l'OL dispute sa deuxième campagne européenne, en Coupe des villes de foires, et tombe d'entrée sur la sélection de Cologne. À Gerland, le 12 octobre 1960, Lyon s'incline 1-3. Le match retour, en Allemagne, semble sans enjeu.
L'OL gagne 2-1. C'est, tout simplement, la première victoire de l'Olympique Lyonnais en compétition européenne : la campagne précédente s'était soldée par un 0-7 et un 1-1 face à l'Inter Milan. Cela ne suffit pas pour se qualifier (3-4 sur l'ensemble des deux matchs), mais la première case est cochée. Entre le premier match européen du club et sa première victoire européenne, il aura fallu attendre près de deux ans.
Bilan à l'OL (1959–1961)
Joueur amateur et olympien
La carrière de joueur de Gaby Robert n'a rien d'un simple parcours régional. Formé au Hyères FC, il est passé par le FC Annecy puis par le Racing Club de Paris (1946-47), l'un des grands clubs de Division 1 de l'après-guerre, sans jamais, pour autant, passer professionnel. Il rechaussera même les crampons plus tard, à Toulon, tout en y étant entraîneur : 63 matchs et 17 buts entre 1953 et 1958, à plus de 33 ans.
Le titre de champion de France amateur 1950 figure à son palmarès avec le Hyères FC, un club dont il était alors, déjà, l'entraîneur : il en avait pris les rênes dès 1947, à 27 ans.
Sa distinction la plus remarquable comme joueur reste sa sélection dans l'équipe de France olympique pour les Jeux de Londres en 1948. Deux sélections au total, une page d'histoire du football français dans l'immédiat après-guerre, quand le pays tentait de retrouver une place sur la scène sportive internationale.
Son héritage le plus durable : champion d'Europe avec les jeunes de France
Le chapitre le plus intéressant de la carrière de Gaby Robert ne se passe pas à Lyon, ni même dans les clubs professionnels, mais sur les terrains de formation de l'équipe de France. À la fin de sa carrière, il prend en charge les sélections U-18 et U-19 françaises, entre 1982 et 1983.
Cette expérience culmine le 22 mai 1983, à White Hart Lane, à Londres : la France bat la Tchécoslovaquie 1-0 en finale et devient championne d'Europe des moins de 18 ans. Gaby Robert est le sélectionneur, assisté de Christian Fetis. C'est seulement le deuxième titre européen de jeunes de l'histoire du football français, trente-quatre ans après celui de 1949 : le suivant n'arrivera qu'en 1996, sous les ordres d'un certain Gérard Houllier, futur entraîneur de l'OL lui aussi.
Dans ce groupe figurent des joueurs qui feront leur trou en Division 1 : Stéphane Paille, futur meilleur espoir français, Laurent Fournier, Jean-Christophe Thomas ou encore Joël Fréchet. Pour un homme dont le passage à l'OL s'était résumé à deux maintiens laborieux, c'est une revanche tardive et éclatante : à 63 ans, Gaby Robert est champion d'Europe.
Sa trajectoire recèle un fait rarissime : quelques années plus tôt, en 1976, Gaby Robert avait été nommé sélectionneur de l'équipe de France olympique pour les Jeux de Montréal (éliminée en quart de finale). Il aura ainsi participé au tournoi olympique de football à la fois comme joueur (1948) et comme sélectionneur (1976), une singularité que peu de Français peuvent revendiquer.
À noter : Son fils Jacques Robert a suivi ses traces et est devenu footballeur professionnel. Une transmission père-fils dans un sport qu'ils aimaient tous deux profondément.
La deuxième vie : la formation des entraîneurs
Gaby Robert n'a jamais vraiment quitté le football. Après ses bancs de club, il rejoint la Direction technique nationale de la Fédération française de football et dirige l'équipe de France amateur, un rôle d'ombre, celui d'un homme qui forme ceux qui formeront.
En 1990, à 70 ans, il succède à Jules Bigot à la présidence de l'Amicale des Éducateurs de football, association fondée en 1947 par Gabriel Hanot, le journaliste qui a inventé la Coupe d'Europe des clubs champions. Il en restera président jusqu'en 1994, avant de passer la main à Jack Braun. Sa mission : la promotion du métier d'éducateur et l'organisation des stages de perfectionnement.
Il meurt le 15 mai 2003 à Hyères, dans la ville de son club de toujours, à 83 ans.
Un demi-siècle dans le football français
2 sélections dans l'équipe de France olympique. Le sommet de sa carrière de joueur.
Il prend son premier banc à 27 ans, dans le club qui l'a formé, et y décroche un titre national amateur.
6 ans, 260 matchs (100V-50N-110D). Sa plus longue expérience de club avant l'OL.
Deux saisons en Division 1. 86 matchs. Continuité assurée dans l'élite.
Cinq nouvelles saisons dans le club de sa vie, celui où il avait été formé et où il mourra en 2003.
4 ans dans le nord de la France (55V-38N-54D). Un autre chapitre de son itinéraire.
2 victoires, 1 nul, 1 défaite : la France sort des poules puis tombe en quart de finale.
Le couronnement d'une longue carrière au service du football français.
Questions fréquentes sur Gaby Robert
Quand Gaby Robert a-t-il entraîné l'OL ?
De 1959 à 1961, soit deux saisons. Il arrive après le départ de Lucien Troupel pour Marseille et transmet ensuite le banc à Manuel Fernandez en 1961.
Quel a été le bilan de Gaby Robert à l'OL ?
Sur ses deux saisons, il a dirigé 86 matchs pour 27 victoires, 20 nuls et 39 défaites. Une période de transition, durant laquelle le club assure sa continuité dans l'élite sans encore viser le haut du classement.
Qui était l'entraîneur de l'OL lors de sa première victoire européenne ?
Gaby Robert. En Coupe des villes de foires 1960-1961, après une défaite 1-3 à Gerland contre la sélection de Cologne le 12 octobre 1960, l'OL s'impose 2-1 au match retour en Allemagne. C'est la première victoire du club en compétition européenne, insuffisante pour se qualifier (3-4 au cumul), mais historique.
Quel est l'héritage le plus marquant de Gaby Robert ?
Son titre de champion d'Europe des moins de 18 ans en 1982-1983, à la tête des jeunes de l'équipe de France. C'est la page la plus noble de son long parcours de formateur.
Gaby Robert a-t-il été joueur international ?
Oui. Il a été sélectionné dans l'équipe de France olympique pour les Jeux de Londres en 1948, pour deux sélections. Il avait auparavant porté les couleurs du Racing Club de Paris.
Quelle singularité marque la carrière de Gaby Robert ?
Il a participé au tournoi olympique de football à la fois comme joueur, en 1948, et comme sélectionneur de l'équipe de France olympique, en 1976 pour les Jeux de Montréal. Une rareté dans le football français.