Photo : Amarhgil, Attribution, via Wikimedia Commons
Palmarès
Avec l'OL
Avec Chelsea
Distinctions
Deux ans qui changent tout
Michael Essien grandit à Accra dans une famille modeste du quartier de Nima. Sa mère vend des cacahuètes sur un marché pour subvenir aux besoins de la famille pendant qu'il court après un ballon en cuir avec ses amis. À 17 ans, il signe au SC Bastia, club breton en plein essor, via l'intermédiaire du réseau Liberty Professionals à Accra. Trois saisons en Corse, 76 matchs, 12 buts, une finale de Coupe de France 2002. Suffisant pour taper dans l'oeil de l'OL, qui débourse 11,75 millions d'euros à l'été 2003.
À Lyon, il tombe dans un entrejeu déjà huilé avec Juninho et Mahamadou Diarra. Paul Le Guen l'intègre immédiatement dans le onze. Il ne déçoit pas. Sa première saison aboutit sur un doublé Ligue 1 et Trophée des Champions. Sa deuxième, il monte d'un cran. 37 matchs de L1, 4 buts, une présence constante dans les grands rendez-vous européens dont la LDC où l'OL élimine le Werder Bremen 7-2 sur l'ensemble des deux matches. Ce soir-là, Essien est partout.
Le 20 mai 2005, l'UNFP l'élit meilleur joueur de Ligue 1, devant Juninho et Drogba. Premier Ghanéen à recevoir cette distinction. Premier milieu à dominante défensive à décrocher ce titre. La semaine suivante, Chelsea met 38 millions d'euros sur la table. Record absolu pour un joueur quittant le championnat de France. Essien s'en va le 16 août 2005. Plus-value : 26,25 millions d'euros en vingt-quatre mois.
Ce qui le rendait impossible à jouer
Le moteur hors norme. Essien court plus, court plus vite, récupère plus de ballons que la quasi-totalité des milieux de Ligue 1. Sur une rencontre entière, il combine la quantité d'un récupérateur de pointe et la qualité d'un meneur. Il ne s'arrête jamais. À la 80e minute, son intensité reste identique à celle de la 5e. C'est cette endurance-puissance qui lui vaut le surnom de Bison. Il ne contourne pas les obstacles : il passe au travers.
La polyvalence totale. Sentinelle devant la défense, relayeur box-to-box, milieu droit dans un 4-3-3, voire piston droit en cas de nécessité. À l'OL, Paul Le Guen l'utilise principalement en double pivot avec Mahamadou Diarra, ce qui libère Juninho pour ses courses vers l'avant. À Chelsea, Mourinho en fait le moteur de son 4-3-3, celui qui chasse, récupère, redistribue et surgit. Rare parmi les récupérateurs : il sait finir.
La frappe de loin. Treize buts en 96 matchs à l'OL, ce n'est pas anodin pour un milieu défensif. Plusieurs d'entre eux viennent de frappes puissantes à distance. Ses 5 buts en Europe lors de la saison 2004-05 (dont certains en Ligue des champions) marquent les esprits. Ce côté finisseur se confirmera tout au long de sa carrière à Chelsea, avec des buts spectaculaires qui entrent dans l'histoire des clubs où il joue.
Le leadership silencieux. Essien n'est pas un capitaine qui discours dans le vestiaire. Son leadership passe par l'exemple : le pressing inlassable, le duel gagné à la 88e minute, le sprint défensif quand tout le monde a décidé de s'économiser. À l'OL, dans un vestiaire qui compte Juninho, Govou, Cris, il s'impose sans jamais chercher la lumière. Ce comportement explique pourquoi les entraîneurs qui l'ont eu, de Le Guen à Mourinho, ne peuvent pas s'en passer.
Stats par saison à l'OL
| Saison | L1 M | L1 B | Coupes M | Coupes B | Eur M | Eur B | Total M | Total B | Titre |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2003–2004 | 34 | 3 | ~4 | ~1 | ~8 | ~0 | ~46 | ~4 | 🏆 |
| 2004–2005 | 37 | 4 | ~3 | ~0 | ~10 | ~5 | ~50 | ~9 | 🏆 |
| Total OL | 71 | 7 | ~7 | ~1 | ~18 | ~5 | 96 | 13 | 2× |
Données Ligue 1 vérifiées (Wikipedia / FBref). Europe et Coupes estimées (~).
M = matchs, B = buts, Coupes = CdF + CdL + Trophée des Champions
Évolution des buts par saison
| Ligue 1 | Europe (LDC) | Coupes nationales | |
|---|---|---|---|
| 2003-04 | 3 | 0 | 1 |
| 2004-05 | 4 | 5 | 0 |
Buts en Ligue 1 (vérifiés) + estimations Europe et Coupes.
Répartition des buts par compétition
Sélection nationale
| Équipe | Période | Sélections | Buts | Faits marquants |
|---|---|---|---|---|
| 🇬🇭 Ghana | 2002–2014 | 59 | 9 | CM 2006 (1/8), CAN 2008 (3e), CAN 2010 (finaliste), joueur africain 2008 |
Essien représente le Ghana de 2002 à 2014, 59 sélections, 9 buts. Sa première grande compétition internationale est le Mondial 2006 en Allemagne : le Ghana y participe pour la première fois de son histoire en Coupe du monde, et Essien est l'un des joueurs qui ont rendu ce rêve possible lors des qualifications africaines. Les Black Stars sortent au huitième de finale, battus par le Brésil, mais l'impression est là.
La CAN 2008 se joue au Ghana, devant un public en feu. Le pays attend une consécration à domicile. Les Black Stars atteignent les demi-finales, s'inclinent face au Cameroun, puis s'adjugent la 3e place. En 2010, au cœur de sa meilleure période à Chelsea, Essien emmène le Ghana en finale de la CAN en Angola. Les Black Stars s'inclinent d'un but contre l'Egypte mais Essien est élu dans l'équipe type du tournoi.
La blessure du Mondial 2010 reste l'une des plus grandes déceptions de sa carrière. Opéré du genou au printemps 2010, il manque le Mondial sud-africain. Cette même année, le Ghana atteint les quarts de finale, éliminé par l'Uruguay aux tirs au but dans l'une des scènes les plus scandaleuses de l'histoire du tournoi, quand Luis Suarez arrête un tir certain de la main sur la ligne à la 120e minute. Le Ghana perd l'éventuel penalty décisif. Essien regardait depuis son canapé.
L'ère Chelsea : neuf ans au sommet
Essien signe à Chelsea en août 2005 pour 38 millions d'euros, sous les ordres de José Mourinho. Les deux hommes avaient déjà croisé le fer lors de la saison 2004-05, quand le Chelsea de Mourinho et l'OL d'Essien s'étaient retrouvés en huitième de finale de la LDC. L'entraîneur portugais l'avait suivi depuis. Sa première saison en Angleterre est immédiate : Chelsea remporte le titre de Premier League et la Carling Cup. Essien, utilisé box-to-box dans un milieu à trois avec Lampard et Makelele, est l'un des patrons du vestiaire dès les premiers mois.
La saison 2006-07 confirme son statut. Il est élu Chelsea Player of the Year par ses coéquipiers et les supporters du club. Sur une frappe de loin qui fait le tour des compilations, il entre dans la légende de Stamford Bridge. La saison 2007-08 est celle de la finale de Ligue des champions à Moscou face à Manchester United : Chelsea s'incline aux tirs au but après un match tendu. Essien est sur le terrain, mais c'est la main de John Terry sur le penalty qui reste dans toutes les mémoires. La plus grande douleur de sa carrière, de son propre aveu.
L'été 2008 marque un tournant brutal. Il souffre des ligaments du genou gauche en septembre 2008 et reste écarté des terrains jusqu'en mars 2009. Six mois d'absence. Il revient, retrouve son niveau, mais une deuxième blessure grave frappe à l'été 2011, nouvelle opération, nouvelle longue absence. Beaucoup pensent sa carrière en bout de course. Il a 28 ans. Il refuse d'en être persuadé.
Le 19 mai 2012, à l'Allianz Arena de Munich, Chelsea affronte le Bayern sur sa propre pelouse pour la finale de la Ligue des champions. Les Bavarois dominent mais Didier Drogba égalise à la 88e minute, puis marque le penalty décisif aux tirs au but (4-3). Essien, revenu en forme, fait partie du groupe qui soulève la coupe. C'est la première Ligue des champions de l'histoire de Chelsea. Pour le gamin d'Accra qui vendait des rêves à sa mère depuis le stade de Legon, l'aboutissement absolu.
De 2012 à 2013, Chelsea le prête au Real Madrid de José Mourinho. Retrouvailles avec son entraîneur de toujours, 35 matchs en Liga, 2 buts. Madrid ne lève pas l'option d'achat. Essien rentre à Chelsea, y joue encore une saison, puis s'en va en 2014 après 256 matchs et 24 buts. Il aura porté le maillot bleu nine années pleines. Peu de joueurs étrangers peuvent en dire autant.
Cinq moments qui résument Essien
Il devance Juninho, son propre coéquipier, et Didier Drogba. Premier Ghanéen à recevoir cette distinction. Pour un milieu à vocation défensive, c'est une première dans l'histoire du trophée. La semaine suivante, Chelsea annonce son transfert pour 38 millions d'euros, record absolu pour un joueur quittant la Ligue 1 à cette époque.
Sur une frappe de loin à grande vitesse, Essien marque un but de classe internationale contre Arsenal en Championnat. La presse anglaise le classe immédiatement parmi les plus beaux buts de l'histoire de la Premier League. Même les supporters adverses se lèvent. Cette saison, ses coéquipiers et les fans de Stamford Bridge l'élisent Chelsea Player of the Year, seul Ghanéen à avoir jamais remporté ce titre.
Chelsea reçoit Barcelone en demi-finale retour. Dès la 9e minute, Essien reprend un centre de volée de l'extérieur de la surface, en pleine course. Le ballon part dans la lucarne opposée. Une volée du droit, précision chirurgicale, puissance maximale. Chelsea gagne 1-0 ce soir-là mais s'incline sur l'ensemble des deux matches. Ce but reste l'une des frappes les plus techniques jamais inscrites en Ligue des champions.
Sur la pelouse du Bayern Munich, Chelsea soulève la Ligue des champions pour la première fois. Essien, revenu d'une deuxième longue blessure, fait partie du groupe victorieux. À son retour à Accra quelques semaines plus tard, il reçoit un accueil de chef d'État. Des milliers de Ghanéens l'attendent à l'aéroport. Le fils de Nima revient avec la coupe aux grandes oreilles.
Opéré au printemps, Essien regarde le Mondial 2010 depuis chez lui. Cette même année, le Ghana atteint les quarts de finale, plus loin qu'aucune équipe africaine avant lui. Dans les dernières secondes de la prolongation contre l'Uruguay, un coup de main de Suarez sur la ligne sauve les Uruguayens. Le Ghana tire le penalty et le manque. Essien n'a pas pu être là pour peser dans cet instant. C'est peut-être sa plus grande déception internationale.
Carrière complète
| Club | Pays | Années | Matchs | Buts | Faits marquants |
|---|---|---|---|---|---|
| Liberty Professionals | 🇬🇭 | 1999–2000 | – | – | Formation, Accra |
| SC Bastia | 🇫🇷 | 2000–2003 | 76 | 12 | Fin. Coupe de France 2002 |
| Olympique Lyonnais | 🇫🇷 | 2003–2005 | 96 | 13 | Meilleur joueur L1 2005, record de vente |
| Chelsea FC | 🏴 | 2005–2012 | ~220 | ~22 | PL 2006+2010, LDC 2012, 4× FA Cup, POY 2007 |
| Real Madrid (prêt) | 🇪🇸 | 2012–2013 | 35 | 2 | Sous Mourinho, Liga |
| Chelsea FC (retour) | 🏴 | 2013–2014 | ~36 | 2 | Dernière saison Blues, total 256 M / 24 B |
| AC Milan | 🇮🇹 | 2014–2015 | 22 | 0 | Serie A |
| Panathinaïkos | 🇬🇷 | 2015–2016 | 16 | 1 | Super League Grèce |
| Persib Bandung | 🇮🇩 | 2017–2018 | 29 | 5 | Liga 1 Indonésie |
| Sabail FK | 🇦🇿 | 2019–2020 | 16 | 0 | Premier League Azerbaïdjan, fin de carrière |
| Total carrière | ~546 | ~57 | |||
Source : Wikipedia / Transfermarkt. Total inclut tous les clubs professionnels.
Trois choses à savoir sur Essien
Manchester United le voulait avant Chelsea
Au Mondial U17 1999, le jeune Essien impressionne déjà les observateurs européens. Manchester United fait partie des clubs qui le surveillent de près. C'est finalement le SC Bastia qui conclut l'affaire, grâce au réseau de recrutement en Afrique de l'Ouest que le club corse avait développé à l'époque. Un Bastia qui n'existe quasiment plus aujourd'hui. Essien restera à jamais lié à ce club qui l'a révélé à l'Europe.
Sa volée contre Barcelone est dans toutes les encyclopédies du football
Le but inscrit en Ligue des champions 2009 contre le FC Barcelone est régulièrement cité comme l'un des cinq plus beaux buts de l'histoire de la compétition. Une volée du droit à pleine puissance depuis l'extérieur de la surface, en cours de jeu. Même les consultants et commentateurs barcelonais le reconnaissent : techniquement, c'est impossible. Essien l'a fait à la 9e minute, devant 40 000 personnes à Stamford Bridge.
Après sa carrière, il forme les futurs Essien africains
Depuis sa retraite, Essien travaille pour FC Nordsjælland au Danemark, club du groupe Right to Dream, réseau dédié à la détection et au développement des talents africains. Ce choix n'est pas un hasard. Son propre parcours, d'Accra à Lyon puis à Chelsea, est exactement le type de trajectoire que le club cherche à reproduire. Il est devenu le pont qu'il aurait aimé avoir à ses débuts.
Évolution de la valeur marchande
| Valeur marchande estimée (M€) | |
|---|---|
| été 2003 | 12 |
| jan. 2004 | 15 |
| été 2004 | 18 |
| jan. 2005 | 26 |
| UNFP mai 2005 | 32 |
| été 2005 | 38 |
Arrivée à 11,75 M€ (été 2003), trophée UNFP mai 2005, revendu 38 M€ (août 2005). Estimations basées sur données Transfermarkt et marchés contemporains.
Questions fréquentes sur Michael Essien
Combien de temps Michael Essien est-il resté à l'OL ?
Deux saisons, de 2003 à 2005, pour 96 matchs et 13 buts toutes compétitions. Il y arrive du SC Bastia et en repart pour Chelsea.
Pour combien Michael Essien a-t-il été vendu à Chelsea ?
Chelsea verse 38 millions d'euros à l'OL en août 2005, un record pour un joueur quittant la Ligue 1 à cette époque. Arrivé pour 11,75 millions, il rapporte au club une plus-value d'environ 26 millions d'euros en deux ans.
Quels titres Michael Essien a-t-il gagnés avec l'OL ?
Deux titres de champion de France (2004 et 2005) et deux Trophées des Champions (2003 et 2004). Il est élu meilleur joueur de Ligue 1 par l'UNFP en 2005, premier Ghanéen à recevoir cette distinction.
Pourquoi surnommait-on Michael Essien The Bison ?
Pour son volume de course et sa puissance physique hors norme au milieu de terrain. À l'OL, Paul Le Guen l'utilise en double pivot avec Mahamadou Diarra, ce qui libère Juninho vers l'avant.
Michael Essien a-t-il gagné la Ligue des champions ?
Oui, avec Chelsea en 2012, en finale face au Bayern Munich, plusieurs années après son passage lyonnais.