Le successeur de Santini
À l'été 2002, Jacques Santini quitte l'OL pour prendre en charge l'équipe de France. L'OL vient de remporter son premier titre de Ligue 1. Jean-Michel Aulas cherche un successeur capable de consolider et d'aller encore plus loin. Le choix se porte sur Paul Le Guen, 38 ans, ancien défenseur/milieu du PSG et des Bleus, dont c'est le premier grand poste d'entraîneur dans l'élite.
Le pari semble risqué : le club arrive au sommet et un débutant en Ligue 1 reprend les rênes. Mais Le Guen impressionne dès sa première saison. Son organisation tactique rigoureuse, sa relation de confiance avec les joueurs et sa capacité à faire progresser les individualités convainquent rapidement. Lyon gagne son deuxième titre consécutif en 2003.
Bilan à l'OL saison par saison
| Saison | Points | Victoires | Nuls | Défaites | Résultat |
|---|---|---|---|---|---|
| 2002–2003 | 68 | 20 | 8 | 10 | 🏆 Champion |
| 2003–2004 | 79 | 24 | 7 | 7 | 🏆 Champion |
| 2004–2005 | 79 | 22 | 13 | 3 | 🏆 Champion |
En 2004-2005, seulement 3 défaites en 38 matchs : le record d'invincibilité relative de la période.
Son identité de jeu
Un football organisé et cohérent. Le Guen structure son équipe dans un 4-3-3 ou 4-2-3-1 bien défini. Chaque joueur connaît son rôle, ses zones d'influence, ses responsabilités défensives. L'OL de cette période est une machine bien huilée, dans laquelle l'individuel sert le collectif sans le contraindre.
La valorisation des individualités. Le Guen est reconnu pour sa capacité à faire progresser les joueurs. Juninho s'épanouit pleinement sous sa direction. Essien explose aux yeux de l'Europe. Benzema, encore très jeune, reçoit ses premières minutes. Le Guen sait quand titulariser un jeune et quand le protéger.
La rigueur défensive. Ses équipes défendent bien. Sur les trois saisons à Lyon, le nombre de buts encaissés reste faible : Coupet encaisse peu, la défense centrale Müller-Caçapa est solide. Cette base défensive saine permet d'attaquer avec sérénité.
La saison 2004-2005 est sans doute la plus remarquable de Le Guen à Lyon. 79 points, 22 victoires, 13 nuls, seulement 3 défaites. L'OL s'incline face au PSV en demi-finale de la Ligue des Champions aux tirs au but après deux matchs nuls (0-0 et 1-1). En championnat, l'équipe est quasiment intouchable. C'est la saison où l'on réalise que l'OL ne domine pas par accident, mais par système.
Sa carrière de joueur
Avant d'entraîner, Paul Le Guen a été un défenseur/milieu de terrain au niveau professionnel. Formé à Brest (1984-1989), il passe par Nantes (1989-1991) avant de s'installer au PSG (1991-1998) où il remporte notamment le championnat de France 1994, trois Coupes de France, deux Coupes de la Ligue et la Coupe des Coupes 1996. Il cumule 17 sélections en équipe de France entre 1985 et 1992.
La suite de carrière d'entraîneur
Après Lyon, Le Guen rejoint les Glasgow Rangers (2006-2007) pour un passage difficile marqué par des conflits avec des joueurs-cadres. Il prend ensuite la tête du PSG (2007-2009) et remporte la Coupe de la Ligue 2008 avant d'être remplacé. Son passage à la tête de l'équipe nationale du Cameroun (2009-2010) se solde par une qualification au Mondial 2010 mais une élimination au premier tour. Il dirige ensuite Oman, Bursaspor en Turquie et finit sa carrière d'entraîneur au Havre (2019-2022) comme manager sportif et coach. Son bilan à l'OL reste le plus beau de sa carrière.
Palmarès
| Compétition | Nombre | Détails |
|---|---|---|
| Ligue 1 | 3 | 2003, 2004, 2005 (OL) |
| Trophée des Champions | 3 | 2002, 2003, 2004 (OL) |
| Coupe de la Ligue | 1 | 2008 (PSG) |
| Ligue des Champions (joueur) | 0 | Quart OL 2004, 2005 |