Grégory Coupet

Le gardien d'une génération entière

En janvier 1997, l'OL sort Grégory Coupet de l'AS Saint-Étienne, reléguée en D2, pour sept millions de francs, soit un peu plus d'un million d'euros. À 24 ans, Coupet a déjà disputé 96 matchs de Ligue 1 avec les Verts, formé au Centre de l'Étrat, la meilleure école de gardiens du football français. Il n'a encore rien gagné. Onze saisons plus tard, il quitte Lyon avec sept titres de champion de France, une Coupe de France, une Coupe de la Ligue, cinq Trophées des Champions, une Coupe Intertoto, et 571 matchs officiels sous le maillot de l'OL. Personne n'a fait mieux à ce poste dans l'histoire du club.

Ce qui rend ce palmarès encore plus frappant, c'est le contexte : Coupet est arrivé dans un club qui n'avait rien gagné de majeur depuis les années 1960. Il a vécu les premières saisons difficiles, les années de reconstruction, puis la montée en puissance. Il était là quand le premier titre de champion est arrivé, en 2002. Il était encore là quand le septième est tombé, en 2008. Onze saisons, une constance absolue.

Stats par saison à l'OL

Données Wikipedia. « Autres » regroupe les Trophées des Champions et la Coupe Intertoto (1997). Coupet débute la saison 1996-97 à Saint-Étienne (non compté) avant le transfert à l'OL en janvier 1997.

Évolution des matchs joués par saison

Entre 1998-99 et 2006-07, Coupet dispute chaque année entre 45 et 57 matchs officiels, une régularité absolue. La baisse de 2007-08 s'explique par l'arrivée de Hugo Lloris.

Répartition des 571 matchs à l'OL

Ce qui faisait de Coupet un gardien hors norme

Le placement avant tout. Coupet n'est pas le gardien spectaculaire qui plonge dans tous les coins pour épater la galerie. Il est le gardien qui se positionne si bien qu'il n'a pas besoin de plonger. Les attaquants adverses arrivent devant lui et trouvent les angles fermés avant même d'avoir frappé. C'est une qualité mentale autant que physique : il lit le jeu, il anticipe les trajectoires, il ferme l'espace avant que le tir ne parte.

Le un contre un.} Sur les duels directs, attaquant face au gardien, Coupet est redoutable. Il sort au bon moment, ni trop tôt (l'attaquant lobe) ni trop tard (l'attaquant frappe dans le coin). Cette capacité à gérer les situations de face à face a sauvé l'OL dans de nombreuses rencontres de Ligue des champions, où les offensives adverses créaient régulièrement des situations de désolation.

La distribution au pied. Pour son époque, Coupet est un gardien techniquement en avance. Il relance proprement, lance des contre-attaques rapides d'une longue touche de balle, et ne panique jamais sous pression quand un attaquant lui presse dessus. Dans le schéma de jeu de Paul Le Guen, qui demandait à son équipe de ressortir proprement depuis l'arrière, Coupet était une pièce essentielle de la construction.

La régularité sur dix ans. Ce qui distingue Coupet des autres grands gardiens de sa génération, c'est la durée. Il n'a pas une ou deux saisons de génie entourées de passages à vide. Il maintient un niveau d'excellence pendant dix saisons consécutives, entre 1997-98 et 2006-07. C'est cette constance qui fait de lui, dans les faits, le meilleur gardien français de la décennie, même si le grand public et les sélectionneurs ont mis du temps à le reconnaître.

Le dossier Barthez : dix ans de frustration bleue

L'histoire de Coupet en équipe de France est celle d'un gardien qui n'a jamais eu sa vraie chance parce qu'un autre occupait le poste. Fabien Barthez, Champion du Monde 1998 et Champion d'Europe 2000, est le numéro un des Bleus depuis le milieu des années 1990. Coupet, malgré ses performances lyonnaises, reste derrière lui, ou derrière d'autres alternatives, jusqu'à ce que Barthez soit suspendu début 2005 pour une sanction disciplinaire.

Alors Coupet joue. Les observateurs voient un gardien au sommet de son art. Il enchaîne les sauvetages déterminants en L1, il remporte son premier trophée UNFP en 2006, il figure dans l'équipe-type de la Ligue des champions. Sur Téléfoot, il déclare publiquement : "La hiérarchie, c'est fait pour être remise en question." Raymond Domenech l'entend. Pour autant, quand vient le Mondial 2006 en Allemagne, c'est Barthez qui est sélectionné comme titulaire. Coupet fait le voyage, dispute les matchs de préparation, et s'assoit sur le banc pendant tout le tournoi. La France atteint la finale. Coupet regarde. Il ramène une médaille d'argent sans avoir joué une seule minute.

L'histoire se répète à l'Euro 2008, où Coupet est cette fois titulaire, mais la France est éliminée dès le premier tour. En 2008, après son départ de l'OL vers l'Atlético Madrid, il annonce à l'AFP que pour lui "c'est terminé avec les Bleus". 34 sélections. Certains milieux de terrain de troisième zone en ont eu davantage. Sur l'ensemble de sa carrière internationale, il a maintenu un bilan de 19 victoires, 9 nuls, 6 défaites, 16 buts encaissés, des chiffres solides, qui témoignent d'un gardien qui ne laissait pas passer grand chose quand il jouait.

Moments marquants

Sélection nationale

Première sélection : 1er juin 2001 à Daegu contre l'Australie en Coupe des Confédérations (victoire 5-0). La France remporte le tournoi, Coupet était titulaire. Idem en 2003. Doublure de Barthez au Mondial 2006. Titulaire à l'Euro 2008 (élimination premier tour). Retraite internationale annoncée en septembre 2008. Source : Wikipedia.

Trois choses à savoir sur Coupet

Le départ en 2008 et la fin de carrière

À l'été 2008, l'OL recrute Hugo Lloris comme numéro un. Coupet a 35 ans : impossible de placer un gardien de cet âge sur le banc pendant encore deux ou trois saisons. Il part à l'Atlético Madrid pour 1,5 million d'euros (4 juillet 2008), où Diego Forlan et Sergio Agüero l'accueillent dans une équipe en reconstruction. Il n'y joue que 11 matchs en une saison, secondaire derrière Leo Franco.

En juin 2009, il signe au PSG pour 800 000 euros, deux ans de contrat. Il dispute 45 matchs en deux saisons parisiennes, avec une fracture à la cheville gauche le 28 novembre 2009 qui l'écarte cinq mois. Son dernier match professionnel a lieu le 29 mai 2011, à Saint-Étienne. Il a 38 ans, 732 matchs professionnels au compteur, une image publique intacte.

Depuis 2016, il est entraîneur des gardiens, d'abord à l'OL (il succède à son mentor Joël Bats), puis à Dijon, aux Girondins de Bordeaux, et à l'AS Cannes. Le terrain Grégory-Coupet de l'OL Training Center de Décines porte son nom depuis 2017.

Carrière complète

Source : Wikipedia. En incluant les 34 sélections en équipe de France, son total de matchs professionnels dépasse les 760. Formation à l'AS Saint-Étienne (Centre de l'Étrat) entre 1990 et 1993.

Évolution de la valeur marchande

Arrivé pour 7 millions de francs (environ 1 M€) en janvier 1997, Coupet construit sa cote progressivement au rythme des titres. Son pic se situe autour de 2005-2006, quand il remporte le trophée UNFP et qu'il figure dans l'équipe-type de la Ligue des champions. Sa valeur ne reflète jamais totalement ce que vaut un gardien de ce niveau sur un marché comparable en Angleterre ou en Espagne, mais le championnat de France sous-estimait systématiquement les gardiens à cette époque.

Estimations d'après données de marché et Transfermarkt. Arrivée à ~1 M€ en 1997. Pic à 14-16 M€ autour du Mondial 2006. Sortie via Atlético pour 1,5 M€ et PSG pour 0,8 M€. Source : Transfermarkt / Wikipedia.