Résumé de la saison
Août 1951. L'Olympique Lyonnais a tout juste un an et quelques mois d'existence. Le club, champion de Division 2 la saison précédente, découvre pour la toute première fois les pelouses de l'élite du football français. En face, des clubs solides, organisés, rodés : Nice, Bordeaux, Lille, Reims. Des noms qui font peur, des effectifs construits sur plusieurs années.
Le début de saison laisse pourtant entrevoir quelques espoirs. L'OL enchaîne une série d'invincibilité jusqu'à la 5e journée et s'impose pour la toute première fois en Division 1 le 2 septembre 1951 à Gerland : 3-0 contre le Havre AC, devant plus de 11 000 spectateurs, avec des buts de Flamion, Woehl et Dupraz. L'euphorie du promu est réelle.
Mais l'adversité d'équipes plus rôdées finit par prendre le dessus. Les défaites s'enchaînent. L'OL ne s'imposera que sept fois en 34 journées et encaissera 78 buts. Le club termine avant-dernier, 17e sur 18, avec quatre points d'avance seulement sur le RC Strasbourg, dernier. Les deux clubs sont directement relégués en D2.
On retient quand même Gilbert Bonvin, défenseur et grande révélation française de cette saison, ainsi que Pierre Flamion et André Grillon, devenus les deux premiers joueurs de l'OL à disputer un match en équipe de France (France 2-2 Angleterre à Highbury, le 3 octobre 1951). Et Oscar Heisserer, 37 ans, qui reprend même du service comme joueur pour tenter de sauver la mise.
La leçon est dure mais fondatrice. Retour en Division 2 pour reconstruire. L'OL n'est pas revenu en D1 avant 1954, et cette fois pour de bon.
Une saison difficile
2 septembre 1951
Premier match de D1 à Gerland : 3-0 contre le Havre devant 11 000 spectateurs
L'OL entre en D1 en fanfare. Buts de Flamion, Woehl et Dupraz. Plus de 11 000 supporters dans les tribunes de Gerland. Le début est encourageant, et l'équipe reste invaincue jusqu'à la 5e journée.
3 octobre 1951
Flamion et Grillon : premiers Lyonnais en équipe de France
Pierre Flamion et André Grillon, nouvelles recrues de l'OL, sont sélectionnés pour France - Angleterre à Highbury. Les deux Lyonnais disputent le match, que la France termine sur un match nul 2-2. C'est une première historique pour le club.
Mi-saison
L'euphorie s'évapore, les défaites s'accumulent
L'adversité de clubs rodés comme Bordeaux, Lille ou Reims finit par peser. Les résultats plongent. La défense encaisse 78 buts sur l'ensemble de la saison. Heisserer, 37 ans, reprend même du service comme joueur : il dispute deux matchs et inscrit un but pour tenter de renverser la tendance.
Mai 1952
17e place, relégation confirmée
L'OL termine à 20 points, quatre de plus que Strasbourg (dernier). Les deux clubs sont directement relégués. Retour immédiat en Division 2 après une seule saison dans l'élite.
Bilan global
Classement final Division 1
Système à 2 points par victoire · 34 journées · 18 clubs · Du 26 août 1951 au 25 mai 1952
| # | Club | Pts | J | V | N | D | Bp | Bc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | OGC Nice Champion | 46 | 34 | 21 | 4 | 9 | 65 | 42 |
| 2 | FC Girondins Bordeaux | 45 | 34 | 20 | 5 | 9 | 88 | 49 |
| 3 | Lille OSC | 44 | 34 | 19 | 6 | 9 | 85 | 50 |
| 4 | Stade de Reims | 38 | 34 | 16 | 6 | 12 | 64 | 48 |
| 5 | FC Metz | 38 | 34 | 14 | 10 | 10 | 48 | 45 |
| Clubs 6 à 16 (données non disponibles dans les archives) | ||||||||
| 17 | Olympique Lyonnais Relégué | 20 | 34 | 7 | 6 | 21 | 38 | 78 |
| 18 | RC Strasbourg Relégué | 16 | 34 | 4 | 8 | 22 | 38 | 80 |
Meilleur buteur du championnat : Gunnar Andersson (Olympique de Marseille) · 31 buts
Chiffres clés
Distinctions individuelles
Pierre Flamion & André Grillon
France 2-2 Angleterre à Highbury · les deux premiers Lyonnais à disputer un match avec l'équipe de France
Gilbert Bonvin
Grande révélation française de cette saison 1951-52 · défenseur remarqué malgré la relégation du club
Oscar Heisserer
37 ans · reprend du service en cours de saison · dispute 2 matchs et inscrit 1 but pour tenter de sauver l'OL
Contexte historique
Nice, champion pour la 2e fois
L'OGC Nice remporte le titre de Division 1 pour la deuxième saison consécutive. C'est la première fois dans l'histoire du football français qu'un champion conserve son titre. Nice termine avec 46 points devant Bordeaux (45 pts), dans l'un des championnats les plus serrés en tête de cette décennie.
La D1 française en 1951-52
La Division 1 de cette époque voit s'affronter 18 clubs professionnels sur 34 journées. Bordeaux, Lille, Reims sont des mastodontes. Le meilleur buteur du championnat est le Suédois Gunnar Andersson, avec l'Olympique de Marseille, qui inscrit 31 buts en une saison. 1 051 buts sont marqués au total dans le championnat, soit une moyenne de plus de 3 buts par match.
Oscar Heisserer reste en poste
Malgré la relégation, Oscar Heisserer conserve son poste d'entraîneur. Il guide l'OL jusqu'en 1954, avec un bilan total de 81 victoires, 34 nuls et 57 défaites sur l'ensemble de son passage. C'est lui qui ramène le club en Division 1 pour la deuxième fois en 1954, et cette fois de manière durable.
La leçon fondatrice
Cette relégation n'est pas un échec pour un club de deux ans. C'est une école brutale mais nécessaire. L'OL comprend qu'il faut construire en profondeur, recruter plus intelligemment et organiser un vrai projet sportif sur la durée. Le retour en D2 permet de consolider les bases. La suite de l'histoire est connue.
Effectif 1951-1952
Staff technique
| Oscar Heisserer | Alsace (France) | Entraîneur (et joueur en cours de saison · 37 ans) |
| Armand Groslevin | Président |
Joueurs
Source : site officiel OL · effectif complet · 22 joueurs