Nemanja Matić

Le joueur qui a sauvé une saison

À la mi-décembre 2023, l'Olympique lyonnais est dernier de Ligue 1. Pas dix-septième, pas relégable de justesse : dernier, avec le pire bilan de son histoire moderne. Laurent Blanc a été démis, Fabio Grosso aussi, et le club a confié l'équipe première à Pierre Sage, 45 ans, qui entraînait les U21 quelques semaines plus tôt.

Le mercato d'hiver amène plusieurs renforts. Le plus important est un milieu défensif serbe de 35 ans, 1,94 m, deux fois champion d'Angleterre avec Chelsea, qui joue à Rennes depuis six mois.

Ce qui suit est l'un des redressements les plus spectaculaires du championnat français : 15 victoires en 20 matchs, une sixième place finale et une finale de Coupe de France. Matić en a été le point d'ancrage.

Vrelo, Košice, Chelsea, Benfica, Manchester

Né le 1^er août 1988 à Vrelo, un village près d'Ub en Serbie, Nemanja Matić a une carrière en trois temps. D'abord l'anonymat : Kolubara Lazarevac dans son pays, puis le MFK Košice en Slovaquie, où il obtient aussi la nationalité slovaque et remporte la Coupe en 2009.

Ensuite le premier passage manqué à Chelsea, entre 2009 et 2011 : trois matchs seulement, une FA Cup gagnée en 2010 sans y jouer un rôle, et un prêt au Vitesse Arnhem. Chelsea l'utilise finalement comme monnaie d'échange pour recruter David Luiz, et il part à Benfica.

C'est là que sa carrière bascule. Trois saisons, 98 matchs, 9 buts, un titre de champion du Portugal, deux Coupes de la Ligue portugaise et le trophée de meilleur joueur du championnat en 2012-2013. Chelsea le rachète en 2014, cette fois pour en faire un titulaire. Il y jouera 151 matchs et gagnera deux Premier League, avant cinq saisons à Manchester United (189 matchs) et une à l'AS Roma.

26 janvier 2024 : dans les tribunes du Parc OL

La scène mérite d'être racontée. Le 26 janvier 2024, l'accord entre le Stade rennais et l'Olympique lyonnais est trouvé. Matić se rend au Parc Olympique lyonnais et s'installe en tribunes pour regarder Rennes, son club du moment, battre l'OL, son club du lendemain.

Il signe le 27, jusqu'en 2026. Selon L'Équipe, son salaire est estimé à 400 000 euros bruts par mois, ce qui en fait l'un des joueurs les mieux payés du club à cette période.

Il avait rejoint Rennes six mois plus tôt, en août 2023, pour environ 2 millions d'euros, et n'y avait joué que 19 matchs.

Le redressement de 2023-2024, en chiffres

Le tableau ci-dessous mesure ce que sa présence a coïncidé avec, sans prétendre qu'il en est la seule cause : Pierre Sage, le mercato d'hiver et le retour de plusieurs joueurs comptent aussi.

Chiffres issus de la page saison 2023-2024 de ce site. Matić arrive à la trêve hivernale, au tout début de la séquence à 15 victoires. C'est la meilleure série de résultats d'un entraîneur lyonnais sur une demi-saison depuis l'ère des sept titres.

Ses deux demi-saisons et sa saison pleine

Source : tableau détaillé de sa page Wikipédia française, qui recoupe la base de ce site. Son unique but lyonnais a été inscrit en Coupe de France lors de la saison 2024-2025. Il a aussi reçu un carton rouge en Ligue 1 sur cette même saison.

Dix-huit mois, deux exercices

Matchs par période et par compétition. Sa demi-saison de 2023-2024, à 19 matchs, correspond à une cadence de 38 sur une saison complète.

2024-2025 et la rupture d'août 2025

La saison 2024-2025 le voit encore beaucoup jouer, 39 matchs, dont 8 en Ligue Europa. Il est décrit comme le leader du vestiaire, ce qui est le rôle classique d'un joueur de 36 ans avec deux Premier League au palmarès.

Sur le terrain, la relation se dégrade. Paulo Fonseca, arrivé en deuxième partie de saison en remplacement de Pierre Sage, ne le considère pas comme un titulaire indiscutable. Sa page Wikipédia qualifie la relation entre le joueur et l'entraîneur de tendue.

Le 14 août 2025, l'Olympique lyonnais annonce mettre fin à la collaboration, un an avant l'échéance de son contrat. Il rebondit à l'US Sassuolo, en Serie A, où il porte le numéro 18.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 58 matchs, Matić est 243^e des 577 joueurs chiffrés de la base de ce site. Le classement ne dit rien de son importance : rares sont les joueurs arrivés à 35 ans qui atteignent ce volume en dix-huit mois.

Chiffres issus de la base de 608 joueurs de ce site. La politique lyonnaise a longtemps évité les joueurs de plus de trente ans : Matić fait partie de la courte liste des exceptions, et de loin la plus rentable en volume de matchs.

Trois finales de Ligue Europa, trois clubs, trois défaites

Voici la statistique la plus étonnante de sa carrière, et elle n'a rien à voir avec Lyon. Nemanja Matić a disputé trois finales de Ligue Europa avec trois clubs différents, et les a toutes perdues.

Détail supplémentaire : c'est Chelsea qui bat son Benfica en finale 2013, et c'est ce même Chelsea qui le rachète un an plus tard pour en faire un titulaire et deux fois champion d'Angleterre.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Onze engagements, sept pays : Serbie, Slovaquie, Angleterre, Pays-Bas, Portugal, Italie et France. L'OL est son deuxième club français après Rennes, et le sixième où il dépasse les 50 matchs.

Où l'OL se situe dans sa carrière

Matchs joués par club, toutes compétitions. La barre rouge correspond à son passage lyonnais, cinquième club de sa carrière en volume.

Ce qu'il faisait bien

• Le placement devant la défense. À 36 ans et 1,94 m, il ne courait plus, mais il n'avait pas besoin de courir : il occupait par anticipation la zone où le ballon allait arriver.
• La relance longue du pied gauche, qui a permis à l'OL de Pierre Sage de sortir de la pression sans passer par des séquences courtes risquées.
• Le poids dans le vestiaire. Un joueur avec deux Premier League, un championnat du Portugal et 48 sélections change la hiérarchie interne d'un groupe qui vient de finir dernier.
• Ce qui manquait, en 2024-2025 : la souplesse tactique. Paulo Fonseca voulait un milieu plus mobile, ce que Matić n'était plus à cet âge.

Appréciations subjectives, assumées comme telles. Sa séquence de janvier à mai 2024 reste la référence de son passage lyonnais.