Premier passage : l'apprentissage à Lyon (2010-2013)
Dejan Lovren arrive à Lyon en 2010 en provenance du Dinamo Zagreb. Il a 21 ans, une formation solide dans le football croate, et un profil physique imposant qui séduit les recruteurs. Défenseur central du haut, 1,88 m, à l'aise dans le jeu aérien, il semble avoir tout pour réussir dans la Ligue 1 physique de l'époque.
Trois saisons, 117 matchs, 5 buts. Le bilan quantitatif est honorable. Mais l'OL de ce début de décennie est en reconstruction après les sept titres consécutifs, et la défense lyonnaise encaisse trop. Lovren fait partie d'une charnière qui manque de constance. Les supporters sont exigeants, parfois sévères. À l'été 2013, il rejoint Southampton. Beaucoup pensent que sa carrière à haut niveau est derrière lui. Ce sont eux qui avaient tort.
Stats à l'OL
| Saison / Passage | L1 M | Europe M | Coupes M | Total M | Buts |
|---|---|---|---|---|---|
| 2010–2011 | ~27 | ~10 | ~5 | ~42 | ~2 |
| 2011–2012 | ~27 | ~8 | ~5 | ~40 | ~2 |
| 2012–2013 | ~23 | ~8 | ~4 | ~35 | 1 |
| Total 1er passage | 117 | 5 | |||
| 2022–2023 (retour) | ~20 | ~8 | ~4 | 32 | 1 |
| Total OL (2 passages) | 149 | 6 | |||
Totaux officiels Wikipedia : 1er passage 117M/5B, retour 32M/1B. Répartition par saison estimée (~).
L'odyssée Liverpool : de Southampton à la LDC
Southampton l'achète en 2013. Liverpool l'achète à Southampton en 2014. L'honnêteté oblige à dire que les débuts à Liverpool sont aussi difficiles qu'à Lyon. Il est critiqué, irrégulier, parfois désigné comme le maillon faible d'une défense qui encaisse. Mais Jurgen Klopp arrive en 2015, et tout change.
Sous Klopp, Lovren comprend son rôle dans un système de jeu basé sur l'intensité et le pressing. Il ne doit plus défendre seul dans sa surface, il doit défendre haut, en ligne, en synchronisation avec ses partenaires. Cette lecture tactique, plus collective, libère son potentiel. Il devient l'un des meilleurs défenseurs centraux d'Angleterre entre 2018 et 2020.
Le point d'orgue : le 1er juin 2019, à Madrid, Liverpool bat Tottenham 2-0 en finale de Ligue des Champions. Lovren est dans le onze. Il soulève la coupe aux grandes oreilles. Quelques mois plus tôt, en juillet 2018, il avait disputé la finale de Coupe du Monde avec la Croatie contre la France (0-4, à Moscou). La même année : finale mondiale et finale de LDC. Aucun joueur lyonnais n'avait connu ça dans sa carrière.
Croatie : 78 sélections, deux grandes finales
Lovren est l'un des piliers de la sélection croate pendant plus d'une décennie. 78 sélections, 5 buts. Capitaine occasionnel, défenseur de référence dans une génération exceptionnelle qui comprend Luka Modrić, Ivan Rakitić, Ivan Perišić, Mario Mandžukić.
La Croatie termine deuxième du Monde en 2018, battue par la France en finale à Moscou (0-4). En 2022, au Qatar, la Croatie décroche la troisième place en battant le Maroc (2-1). Lovren est dans les deux campagnes, figure importante d'un football croate qui fait mieux que ses moyens depuis vingt ans.
| Compétition | Année | Résultat Croatie |
|---|---|---|
| Euro | 2016 | 8e de finale |
| Coupe du Monde | 2018 (Russie) | Finaliste (0-4 vs France) |
| Euro | 2020/2021 | 8e de finale |
| Coupe du Monde | 2022 (Qatar) | 3e place |
Le retour : boucler la boucle à Lyon (2022-2023)
En 2022, après Zenit Saint-Pétersbourg (84 matchs, 5 buts), Lovren revient à Lyon. Il a 33 ans, son contrat russe a été rompu en raison de l'invasion de l'Ukraine. L'OL lui offre une porte de retour. 32 matchs, 1 but. Un démonstrateur de sérénité dans un vestiaire souvent agité. Il quitte le club en 2023 pour rejoindre le PAOK Salonique en Grèce.
Ce retour est symbolique. L'endroit où il a grandi en tant que joueur est aussi celui où il choisit de revenir quand tout le reste devient compliqué. Lyon n'a pas oublié qu'il était parti "pas assez fort". Lui n'a pas oublié où il avait appris à être professionnel.
Wanda Metropolitano, Madrid. Liverpool 2-0 Tottenham. Lovren est dans le onze, défenseur central aux côtés de Virgil van Dijk. Il lève la coupe aux grandes oreilles au bout de 90 minutes au cours desquelles il aura réalisé ce pour quoi il avait toujours travaillé : tout défendre. C'est la consécration d'un joueur que Lyon avait vu partir sans vraiment croire qu'il atteindrait ce niveau. La vie réserve parfois de bonnes surprises à ceux qui insistent.
Carrière complète
| Club | Pays | Années | Matchs | Buts |
|---|---|---|---|---|
| Dinamo Zagreb | 🇭🇷 | 2006–2010 | 70 | 4 |
| Inter Zaprešić (prêt) | 🇭🇷 | 2007–2008 | 56 | 0 |
| Olympique Lyonnais | 🇫🇷 | 2010–2013 | 117 | 5 |
| Southampton FC | 🏴 | 2013–2014 | 42 | 2 |
| Liverpool FC | 🏴 | 2014–2022 | 214 | 9 |
| Zénith Saint-Pétersbourg | 🇷🇺 | 2021–2022 | 84 | 5 |
| Olympique Lyonnais (retour) | 🇫🇷 | 2022–2023 | 32 | 1 |
| PAOK Salonique | 🇬🇷 | 2023– | 26 | 0 |
| Total carrière | ~641 | ~26 | ||
Source : Wikipedia. Total OL sur les deux passages : 149 matchs, 6 buts.