Dejan Lovren

Il est parti prometteur et revenu champion d'Europe

Dejan Lovren est l'un des rares joueurs de l'histoire moderne du club à y être passé deux fois à dix ans d'écart. La première, il a vingt ans, coûte 7,75 millions d'euros et sort du Dinamo Zagreb. La seconde, il en a trente-trois, arrive libre du Zénith Saint-Pétersbourg, et a entre-temps gagné la Ligue des champions avec Liverpool et disputé une finale de Coupe du monde avec la Croatie.

Le paradoxe de son passage lyonnais, c'est qu'il n'a rien vu des deux grands moments européens du club de sa génération. En 2010, non qualifié, il regarde la première demi-finale de Ligue des champions de l'histoire de l'OL depuis les tribunes. En 2020, quand le club en atteint la seconde, il est à Liverpool.

Son bilan comptable est net : 134 matchs et 4 buts, 102 lors du premier passage et 32 lors du second, plus une Coupe de France gagnée en 2012.

13 janvier 2010 : 7,75 millions pour un défenseur de vingt ans

Né le 5 juillet 1989 à Zenica, alors en Yougoslavie et aujourd'hui en Bosnie-Herzégovine, il grandit footballistiquement au Dinamo Zagreb, avec un prêt de deux ans à l'Inter Zaprešić. Il gagne trois championnats de Croatie et une Coupe de Croatie avant ses vingt et un ans.

Le 13 janvier 2010, l'OL le recrute pour 7,75 millions d'euros dont 1,5 million de bonus, sur un contrat de quatre ans et demi. Interrogé à l'époque sur son choix, il met en avant la qualité de l'encadrement lyonnais, critère qu'il juge décisif pour qu'un bon joueur se révèle.

Printemps 2010 : la demi-finale de Ligue des champions vue des tribunes

Arrivé au mercato d'hiver, il dispute dix matchs sur la seconde moitié de la saison 2009-2010, tous comme remplaçant ou en dépannage. Surtout, il n'est pas qualifié pour la Ligue des champions : il a déjà joué la compétition la même saison avec le Dinamo Zagreb.

C'est donc depuis les tribunes qu'il assiste à la campagne européenne la plus réussie de l'histoire du club : l'élimination du Real Madrid, le quart de finale contre Bordeaux, et la première demi-finale de Ligue des champions de l'OL, perdue contre le Bayern Munich.

La saison suivante, son temps de jeu augmente avec les départs de Jean-Alain Boumsong et de Mathieu Bodmer. Claude Puel en fait son deuxième choix en charnière, à égalité avec Pape Diakhaté et derrière Cris, et l'utilise aussi en latéral droit et gauche, sans grande réussite.

C'est d'ailleurs lors d'un match très critiqué, la défaite 4-3 contre Benfica en phase de poule de Ligue des champions, qu'il inscrit son premier but sous le maillot lyonnais. La presse l'étrille, le club publie un communiqué pour le défendre en rappelant sa capacité à jouer latéral. Il prolonge tout de même de deux ans le 23 janvier 2012.

Ses deux passages, saison par saison

Deux passages, sept demi-saisons ou saisons, et un total de 134 matchs. Le premier séjour pèse trois quarts du total ; le second est celui d'un joueur de trente-trois ans utilisé par intermittence.

Source : tableau détaillé de Wikipédia, dont les colonnes s'additionnent exactement aux totaux de l'infobox, 102 matchs pour le premier passage et 32 pour le second. La base de ce site en indiquait 149 pour 6 buts avant cette vérification : le chiffre a été corrigé. Aucun match européen lors du second passage, l'OL n'étant qualifié pour aucune coupe d'Europe sur ces deux saisons.

Ses matchs par saison, sur deux décennies

La lecture est simple : une seule saison au-dessus de trente-cinq matchs, en 2010-2011, et un second passage qui n'atteint jamais la moitié de ce volume.

Matchs par saison et par type de compétition, sur ses deux passages lyonnais séparés de dix ans.

Entre les deux : Southampton, Liverpool, une finale de Coupe du monde

Il quitte Lyon en 2013 pour Southampton, où il ne reste qu'une saison, 31 matchs, deux buts. Liverpool le récupère en 2014 et l'installe pour six ans : 185 matchs et 8 buts, une finale de Ligue Europa perdue en 2016, une finale de Ligue des champions perdue en 2018, puis la Ligue des champions gagnée en 2019 et le championnat d'Angleterre en 2020.

En parallèle, il devient un titulaire de la sélection croate. Il dispute la finale de la Coupe du monde 2018 contre la France, perdue 4-2, et termine troisième du Mondial 2022. Il totalise 78 sélections et 5 buts entre 2009 et 2023.

Trois saisons au Zénith Saint-Pétersbourg complètent le tableau : trois championnats de Russie consécutifs et trois Supercoupes, entre 2020 et 2023.

2 janvier 2023 : un retour accueilli par une polémique

Il revient à l'OL le 2 janvier 2023, à trente-trois ans, sur un contrat courant jusqu'en 2025. Le club, alors septième de Ligue 1 et entraîné par Laurent Blanc, cherche de l'expérience en défense centrale.

Sa signature déclenche immédiatement une polémique qui n'a rien de sportif. Libération et Franceinfo rappellent alors des prises de position publiques du joueur : des séquences glorifiant le fascisme, un chant nationaliste, et une intervention homophobe sur les réseaux sociaux. Interrogé, Laurent Blanc répond qu'il regarde le sportif.

Sur le terrain, le second passage se solde par 32 matchs et un but en un an et demi, sans la moindre rencontre européenne, l'OL n'étant qualifié pour aucune coupe d'Europe sur la période. Il part à l'été 2024 pour le PAOK Salonique, en Grèce, où il joue 25 matchs jusqu'en 2026.

Sa place dans l'histoire du club

Cent trente-quatre matchs le placent au quatre-vingt-seizième rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site, et au trente-deuxième rang des défenseurs. Le classement qui lui est propre est ailleurs : celui des joueurs revenus à l'OL après un départ.

Classement établi sur les joueurs de la base de ce site ayant dépassé 100 matchs et connu deux passages distincts. Seul Steed Malbranque a laissé passer plus de temps entre ses deux séjours lyonnais que Dejan Lovren, et lui aussi est parti et revenu par l'Angleterre.

Ses matchs et ses buts, comparés à ses années anglaises

La comparaison entre ses six ans à Liverpool et ses deux passages lyonnais dit à peu près tout de la trajectoire d'un défenseur central parti trop tôt et revenu trop tard.

Matchs par club. Le total lyonnais additionne les deux passages ; les autres totaux sont ceux publiés par l'infobox de Wikipédia. La barre rouge est l'Olympique Lyonnais.

Carrière complète en club

Totaux par club issus de l'infobox de Wikipédia. Ses 134 matchs lyonnais, cumulés sur deux passages, en font son deuxième club en volume derrière Liverpool. Il est aussi le seul joueur de cette liste à avoir porté deux fois le même maillot à dix ans d'intervalle.

Libre à trente-sept ans, sans annonce de retraite

Son contrat au PAOK Salonique, signé à l'été 2024 pour deux saisons, s'est achevé le 30 juin 2026. Le club grès ne l'a pas prolongé, et Dejan Lovren est libre de tout contrat au 2 septembre 2026, sans avoir annoncé la fin de sa carrière.

Son bilan grès tient en une ligne : 25 matchs, aucun but en deux saisons, soit moins d'un match sur deux. C'est le passage le plus court de sa carrière professionnelle après Southampton, et le seul où il n'a jamais marqué. À trente-sept ans, avec une finale de Coupe du monde, une Ligue des champions et 78 sélections croates derrière lui, la question n'est plus sportive.

Ce qu'il faisait bien

• Le jeu aérien. Un mètre quatre-vingt-huit et un profil de défenseur central classique, qui explique qu'il ait tenu une place dans une charnière lyonnaise emmenée par Cris.
• La polyvalence de secours. Utilisé latéral droit et gauche par Claude Puel en 2010-2011, y compris quand le résultat n'y était pas : c'est ce qui lui a permis de jouer 37 matchs cette saison-là.
• La longévité. Dix-huit saisons professionnelles, une Ligue des champions à trente ans, une Coupe du monde jouée en finale à vingt-neuf : il a construit sa carrière en montant marche par marche après avoir quitté Lyon.
• L'expérience rapportée, qui est exactement ce que l'OL est venu chercher en janvier 2023, chez un joueur qui avait entre-temps disputé deux finales de Ligue des champions.
• Ce qui manquait : la régularité lors du premier passage. Trois saisons pleines à Lyon et une seule au-dessus de trente matchs, dans une période où le club changeait de charnière chaque année.

Les faits cités sont ceux rapportés par sa fiche Wikipédia. Les appréciations sont assumées comme telles.