Steed Malbranque

Deux carrières lyonnaises, onze ans d'écart

Steed Malbranque a joué son premier match pour l'OL lors de la saison 1997-1998 et son dernier en 2016. Entre les deux, il a passé onze ans ailleurs, dont dix en Angleterre, et il est revenu à 32 ans après un simple essai, avec un contrat d'un an. Il en fera quatre saisons et 130 matchs supplémentaires.

Cette trajectoire en deux temps donne un total de 240 matchs et 19 buts sous le maillot lyonnais, ce qui le place devant des joueurs bien plus identifiés à cette génération, comme Jérémie Bréchet ou Patrick Müller.

Il a aussi une singularité que peu de joueurs de ce niveau partagent : malgré une carrière de plus de vingt ans, dont cinq saisons pleines en Premier League, il n'a jamais obtenu la moindre sélection en équipe de France.

Mouscron, la formation lyonnaise et la Gambardella

Sur son prénom, que tout le monde a remarqué sans jamais en connaître l'origine : ses parents cherchaient quelque chose d'original et ont retenu ces consonances américaines. Son père Claude, technicien de maintenance dans le Nord et ancien joueur amateur à Sedan, l'inscrit au club d'Oyonnax à cinq ans et demi, après le déménagement de la famille de Mouscron vers l'Ain.

Malbranque naît le 6 janvier 1980 à Mouscron, en Belgique, tout près de la frontière française. Il est formé à l'OL, où il remporte la Coupe Gambardella 1997, la principale compétition nationale des équipes de jeunes, et fait ses débuts professionnels dès la saison suivante avec deux apparitions en championnat.

Premier passage : 110 matchs et une Coupe de la Ligue

Il s'installe progressivement : 21 matchs de championnat en 1998-1999, 28 avec 3 buts en 1999-2000, puis 26 matchs et 2 buts en 2000-2001. Soit 110 matchs toutes compétitions et 10 buts sur la période.

Sa dernière saison lyonnaise de ce premier passage est la bonne : le 5 mai 2001, l'OL remporte la Coupe de la Ligue contre Monaco, 2-1 après prolongation, premier trophée national du club depuis 1973. Il a 21 ans. Quelques semaines plus tard, Fulham met 4,5 millions de livres pour l'attirer en Angleterre.

Dix ans en Angleterre : Fulham, Tottenham, Sunderland

C'est en Premier League que se déroule le cœur de sa carrière. À Fulham, de 2001 à 2006, il joue 211 matchs toutes compétitions pour 44 buts, avec une régularité remarquable : 8, 6, 6, 6 puis 6 buts en championnat, saison après saison. Il y remporte la Coupe Intertoto 2002.

Détail lyonnais : il n'est pas le seul ancien de l'OL dans ce vestiaire. Steve Marlet arrive à Fulham la même année, en août 2001, pour 11,5 millions de livres, sous les ordres de Jean Tigana, lui aussi ancien Lyonnais.

En 2006, Tottenham le recrute pour environ 2 millions de livres. Deux saisons, 96 matchs, 12 buts, et un trophée majeur : la League Cup 2008. Il rejoint ensuite Sunderland, où il joue trois saisons pleines et 112 matchs, mais avec un rendement offensif quasi nul, un seul but en trois ans.

Son retour en France en 2011 tourne court, et la manière dont il tourne court mérite plus qu'une ligne.

Un mois à Saint-Étienne, 26 minutes, et un joueur qui s'arrête

À l'été 2011, Steve Bruce doit réduire la masse salariale de Sunderland et Malbranque est sur la liste. Il ne trouve aucun club en Angleterre. Le 3 août 2011, dix ans après avoir quitté la France, il signe un contrat de deux ans à l'AS Saint-Étienne, le club rival de celui qui l'a formé.

Vingt-cinq jours plus tard, le 28 août, il annonce vouloir rompre son contrat. Christophe Galtier, l'entraîneur, confirme la demande le 30 août sans en donner la raison. Le club officialise la résiliation le 6 septembre. Malbranque a 31 ans, il vient de disputer vingt-six minutes de Ligue 1, et il arrête.

« Je ne prenais pas de plaisir aux entraînements. J'ai essayé d'être content mais je n'y arrivais pas. Cela ne servait à rien de continuer pendant un an. »

Steed Malbranque, L'Équipe, septembre 2011. Il précise le même jour n'avoir aucun problème de santé.

Il se retire du football professionnel pour le reste de la saison. Au printemps 2012, il s'entraîne avec le Stade Malherbe de Caen, dont le directeur sportif, Alain Caveglia, ancien attaquant de l'OL, veut en faire un renfort pour l'année suivante en cas de maintien. Caen descend en Ligue 2. La piste tombe.

2012 : le retour par la petite porte

À l'été 2012, sans club et sans contrat, il demande à s'entraîner avec l'OL pour garder la forme. Rémi Garde, l'entraîneur, accepte. Le 4 août 2012, il prend place sur le banc pour un match amical contre le FC Porto et entre en jeu : sa première apparition sous le maillot lyonnais depuis onze ans. L'OL officialise sa signature le 25 août, pour une saison.

Ce qui devait être un dépannage devient autre chose. Dès la 4^e journée, contre Valenciennes, sa prestation est remarquée ; en septembre et octobre 2012, il est la pièce maîtresse du milieu lyonnais.

Début décembre 2012, il prolonge jusqu'en juin 2014. En juin 2014, c'est le nouvel entraîneur Hubert Fournier qui insiste pour le prolonger encore : à 34 ans, dans un effectif de plus en plus jeune, Malbranque sert de repère. Il signe un an plus une année en option, ce qui lui donne la possibilité de jouer au Parc Olympique lyonnais, livré début 2016.

La fin est mécanique : l'éclosion de Corentin Tolisso puis l'arrivée de Sergi Darder à son poste, et les blessures, réduisent son temps de jeu. Lors de la seconde partie de la saison 2015-2016, il ne joue que cinq minutes de championnat.

À 32 ans, sans club après l'épisode stéphanois, Malbranque revient à l'OL pour un essai. Le club lui propose un contrat d'un an. Il va en jouer quatre.

Son second passage est plus fourni que le premier : 130 matchs et 9 buts entre 2012 et 2016, avec un pic de 31 matchs de championnat dès la saison 2012-2013. Il joue encore 28 matchs en 2014-2015, à 35 ans, saison où l'OL termine vice-champion de France, performance rééditée l'année suivante.

Il quitte définitivement le club en juin 2016, à 36 ans, pour une dernière saison professionnelle au SM Caen, gênée par les blessures : 15 matchs pour un total de 485 minutes de jeu sur l'année, soit l'équivalent de cinq matchs et demi étalés sur dix mois. Son contrat n'est pas reconduit et il met un terme à sa carrière professionnelle.

Ses deux passages en chiffres

Matchs et buts de championnat sous le maillot lyonnais, sur ses deux passages. Les onze saisons manquantes entre 2001 et 2012 ont été jouées en Angleterre. Source : Wikipédia, version anglaise.

Deux convocations, zéro sélection

C'est la ligne la plus étonnante de sa fiche. Malbranque a disputé plus de 200 matchs de Premier League et près de 250 matchs pour l'OL, sans jamais porter le maillot de l'équipe de France A.

Il est convoqué deux fois. La première en mars 2004, pour un match amical contre les Pays-Bas. La seconde en novembre 2012, sous Didier Deschamps, à 32 ans, alors qu'il vient de revenir à Lyon. Les deux fois, il reste sur le banc sans entrer en jeu.

Né à Mouscron, il se renseigne en 2004 sur la possibilité de jouer pour la Belgique, qui écarte cette éligibilité. Son palmarès international se limite donc aux catégories de jeunes : vice-champion d'Europe des moins de 16 ans en 1996, puis vice-champion d'Europe Espoirs en 2002, dans la même équipe que Jérémie Bréchet et Péguy Luyindula.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia, version française (matchs toutes compétitions). La version anglaise, qui ne recense que les matchs de championnat, donne des totaux plus bas : 77 puis 93 matchs pour ses deux passages lyonnais, 172 à Fulham, 62 à Tottenham et 102 à Sunderland.

Fin de carrière : cinq ans en amateur près de Lyon

Après Caen, Malbranque ne raccroche pas. En novembre 2017, à presque 38 ans, il sort de sa retraite pour signer au MDA Chasselay, en National 2, jusqu'à la fin de la saison. Le 4 septembre 2020, il s'engage au FC Limonest Saint-Didier, en National 3. Il joue jusqu'à 42 ans, soit vingt-cinq ans après son premier match professionnel à l'OL, à quelques kilomètres du centre de formation où tout a commencé.

Les dates de cette période amateur ne sont pas parfaitement établies. Wikipédia donne Chasselay de 2017 à 2019 et Limonest de 2020 à 2021, avec 20 matchs pour l'un et 3 pour l'autre ; d'autres relevés prolongent les deux passages jusqu'en 2020 et 2022 respectivement. L'ordre des clubs et l'âge de fin ne varient pas.

Le FC Limonest est aussi le club où Sidney Govou, son ancien coéquipier lyonnais, a exercé comme conseiller technique après sa propre carrière.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 240 matchs, Malbranque est le 32^e joueur le plus utilisé parmi les 241 dont le bilan lyonnais est chiffré sur ce site. Il devance des joueurs bien plus associés à l'histoire récente du club, et il le doit entièrement à son retour de 2012 : sans sa seconde période, il plafonnerait autour de la 130^e place.

Classement établi sur les joueurs dont le bilan est chiffré parmi les fiches de ce site. Il donne un ordre de grandeur, pas le classement absolu de l'histoire du club.

Sa carrière, entre la France et l'Angleterre

Le graphique répartit ses 675 matchs professionnels par pays. L'Angleterre pèse davantage que la France en volume, avec dix saisons consécutives en Premier League entre 2001 et 2011, alors que l'OL reste son club unique en nombre de matchs.

Répartition de ses 675 matchs professionnels. Ses 240 matchs à l'OL représentent à eux seuls 94 % de son total français.