François Clerc

Deux ans au sommet, et un poste qu'il n'a jamais tout à fait tenu

François Clerc est entré dans l'histoire de l'OL par une fenêtre qui s'est ouverte quinze jours. En janvier 2006, le titulaire du poste d'arrière droit, Anthony Réveillère, se blesse. Sa doublure, Lamine Diatta, part à la Coupe d'Afrique des nations. Le troisième dans la hiérarchie est un joueur de vingt-deux ans formé au club, qui n'a encore jamais joué en Ligue 1 sous ce maillot.

Il s'installe en deux mois, devient l'une des révélations de la saison, notamment en Ligue des champions contre le PSV Eindhoven, et se fait appeler par Raymond Domenech en équipe de France dans la foulée. Deux ans plus tard, il est titulaire de l'OL, titulaire des Bleus, et champion de France pour la troisième fois consécutive.

Puis les blessures s'enchaînent. De quarante matchs en 2007-2008, il tombe à dix, puis à huit. Réveillère reprend le poste et ne le rendra plus. Clerc part à Nice à l'été 2010, à vingt-sept ans, avec 114 matchs lyonnais.

Bourg-Péronnas, Tola Vologe, et un prêt à Toulouse

Né le 18 avril 1983 à Bourg-en-Bresse, il commence au FC Bourg-Péronnas puis rejoint le centre de formation de l'OL en 1998, à quinze ans. Il y reste six ans.

Devenu professionnel en 2004, il est immédiatement prêté au Toulouse FC, où il ne dispute que huit matchs. Il revient à Lyon pour la saison 2005-2006 comme troisième choix à son poste, derrière Réveillère et Lamine Diatta.

C'est là que tout bascule. Quatorze matchs de Ligue 1 et cinq de Ligue des champions plus tard, il est considéré comme l'une des révélations de la saison, et Domenech l'appelle en sélection.

Ses cinq saisons à l'OL, compétition par compétition

Trois saisons en progression, puis deux saisons de blessures. Le pic est à quarante matchs en 2007-2008, l'année du doublé Championnat-Coupe de France.

Source : tableau détaillé de Wikipédia, dont les colonnes s'additionnent exactement aux 114 matchs et 2 buts de l'infobox. La colonne des coupes nationales agrège la Coupe de France, la Coupe de la Ligue et le Trophée des champions. La colonne des sélections indique les matchs joués en équipe de France sur chaque exercice : les treize tombent sur ses deux meilleures saisons.

Sa charge de travail, saison par saison

La chute de 2008-2009 n'a rien d'un choix tactique. Quarante matchs, puis dix : c'est une saison brisée, et elle marque la fin de sa carrière lyonnaise de haut niveau.

Matchs par saison et par type de compétition sous le maillot lyonnais.

Treize sélections, toutes en deux saisons

C'est la ligne la plus frappante de sa fiche. Ses treize sélections en équipe de France, obtenues entre 2006 et 2008, tombent intégralement pendant deux exercices lyonnais : six en 2006-2007, sept en 2007-2008. Aucune avant, aucune après.

Il participe au Championnat d'Europe 2008, éliminé au premier tour dans le groupe de la mort avec l'Italie, les Pays-Bas et la Roumanie. C'est sa seule grande compétition internationale, à vingt-cinq ans. Il n'a jamais marqué en sélection.

Sur la même période, deux autres arrières droits français se disputent le poste : Willy Sagnol, titulaire au Bayern, et Bacary Sagna, qui part à Arsenal en 2007. Un quatrième, Anthony Réveillère, est son concurrent direct à Lyon.

Le duel avec Anthony Réveillère

Pendant cinq ans, l'OL a possédé deux arrières droits internationaux français au même poste. Le plus jeune, formé au club, a pris la place pendant deux saisons. L'autre l'a récupérée quand les blessures sont arrivées, et l'a gardée trois ans de plus.

Totaux issus de la base de ce site et des tableaux détaillés de Wikipédia. Les deux hommes ont cohabité six saisons au même poste. Sur les deux années où Clerc a été titulaire, 2006-2007 et 2007-2008, Réveillère est descendu à 30 et 28 matchs de Ligue 1 : c'est la seule période de sa décennie lyonnaise où il n'a pas eu le poste pour lui seul.

Clerc contre Réveillère, en volume

Le graphique met les deux carrières lyonnaises côte à côte. La différence ne tient pas au niveau, elle tient à la durée : dix saisons contre cinq, et une résistance aux blessures qui n'a jamais été la même.

Matchs à l'OL par compétition, pour les deux arrières droits qui se sont partagé le poste entre 2005 et 2010.

Sa place dans l'histoire du club

Cent quatorze matchs le placent au cent vingt et unième rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site, et au quarante et unième rang des défenseurs. Mais le classement qui compte pour lui est celui des titres : trois championnats de France en cinq saisons, ce qui est un ratio que peu de joueurs de l'histoire du club peuvent afficher.

Totaux issus de la base de ce site et des palmarès individuels publiés par Wikipédia. Clerc fait partie du dernier groupe de joueurs formés au club à avoir été champions de France : depuis 2008, aucun produit du centre de formation n'a soulevé le trophée sous le maillot lyonnais.

Nice, Saint-Étienne, puis la présidence d'un club

Il quitte l'OL à l'été 2010 pour l'OGC Nice, où il joue 71 matchs et marque six buts en deux saisons, soit trois fois plus qu'en cinq ans à Lyon.

Le 9 juillet 2012, libre de tout contrat, il signe à l'AS Saint-Étienne pour trois ans. Un joueur formé à l'OL qui rejoint le rival, c'est rare, et il y reste quatre saisons pour 104 matchs. Dès sa première année, il gagne la Coupe de la Ligue 2013, le premier trophée de l'ASSE depuis 1981. Sa fin de parcours stéphanois est de nouveau perturbée par des blessures récurrentes, qui le font céder sa place à Kurt Zouma puis à Jonathan Brison.

Deux dernières saisons au Gazélec Ajaccio, puis l'arrêt en 2018, à trente-cinq ans. Le 31 mars 2019, il est nommé président de l'ASF Andrézieux-Bouthéon, club de la Loire évoluant en National.

Carrière complète en club

Totaux par club issus de l'infobox de Wikipédia. Toute sa carrière s'est déroulée en France, dans cinq clubs. L'OL est celui où il a le plus joué, avec 35 % de ses matchs professionnels, mais Saint-Étienne n'est pas loin derrière avec 104 rencontres.

Ce qu'il faisait bien

• La percussion dans le couloir. C'est ce qui l'a fait remarquer en 2006, et ce qui le distinguait de Réveillère, plus solide mais moins offensif.
• La saisie de l'occasion. Troisième dans la hiérarchie en janvier 2006, titulaire de l'équipe de France dix mois plus tard : peu de joueurs transforment aussi vite une ouverture de circonstance.
• Le niveau européen. Vingt matchs de Ligue des champions en trois saisons pleines, dans une équipe qui atteignait systématiquement les huitièmes ou les quarts.
• La reconversion. Président d'un club de National à trente-six ans, un an après avoir raccroché : c'est une trajectoire rare pour un ancien joueur.
• Ce qui manquait : la résistance physique. Deux saisons à dix matchs et à huit matchs après un exercice à quarante, et le même schéma se répétera à Saint-Étienne. C'est ce qui l'a empêché de tenir un poste qu'il avait pourtant gagné.

Les faits cités sont ceux rapportés par sa fiche Wikipédia. Les appréciations sont assumées comme telles.