Jérémy Morel

Le joueur que l'OL n'a jamais payé

Le 1^er juin 2015, l'Olympique lyonnais annonce l'arrivée d'un latéral gauche de 31 ans, en fin de contrat à Marseille, pour trois saisons. Le communiqué ne comporte aucun montant, et pour cause : il n'y en a pas. Jérémy Morel arrive libre.

Quatre ans plus tard, le 1^er juillet 2019, il repart libre. Entre les deux, 142 matchs officiels, deux qualifications en Ligue des champions, une demi-finale de Ligue Europa et une place dans l'équipe type de cette compétition. Sur la décennie, aucune arrivée gratuite du club n'a produit autant de temps de jeu.

Sa réputation le précédait pourtant à l'envers. Morel arrivait de l'OM, ce qui ne facilite jamais l'accueil au Groupama Stadium, et il avait passé quatre ans à Marseille dans un rôle de latéral solide mais discuté. Ce qu'on lui reprochait à Marseille est exactement ce qui a fait sa valeur à Lyon : il ne prend pas de risque, il ne perd pas de ballon, et il joue à peu près partout dans une défense.

Lorient, puis Marseille : dix-huit ans dans le même couloir

Né à Lorient le 2 avril 1984, Morel est un pur produit du Morbihan. Il fait toute sa formation au FC Lorient et y dispute 234 matchs entre 2003 et 2011, dans une équipe qui monte, redescend et remonte en Ligue 1. C'est là qu'il devient le latéral gauche fiable que les clubs plus riches viennent chercher.

L'Olympique de Marseille le recrute à l'été 2011. Il y reste quatre saisons, 153 matchs, et remporte les deux seuls trophées de sa carrière en club : le Trophée des Champions 2011 et la Coupe de la Ligue 2012. C'est le Marseille de l'après-titre 2010, celui de Didier Deschamps puis d'Élie Baup et de Marcelo Bielsa, un club en dents de scie où Morel est l'un des rares points fixes du couloir gauche.

Il a 31 ans quand l'OL l'appelle. Le club cherche alors une doublure, ou plutôt un concurrent, à Henri Bedimo, arrivé de Montpellier deux ans plus tôt. Morel prend la place dès la première saison.

Ses quatre saisons à l'OL, compétition par compétition

Trois saisons pleines, puis une quatrième où il disparaît. Le décrochage de 2018-2019 est net : de 41 matchs à 20, sans blessure longue, simplement parce que Jason Denayer arrive et que Marcelo reste titulaire.

Source : tableau détaillé de statistiques de sa page Wikipédia française, qui recoupe la base de ce site. Attention, le résumé en haut de cette même page annonce 145 matchs : c'est le tableau détaillé, compétition par compétition, qui fait foi ici.

Sa charge de travail saison par saison

Le graphique montre le poids réel de l'Europe dans son passage lyonnais : 29 matchs sur 142, soit un match sur cinq. C'est beaucoup pour un défenseur arrivé à 31 ans, et cela tient presque entièrement à la seule saison 2016-2017.

Matchs disputés par saison et par type de compétition sous le maillot lyonnais.

13 avril 2017 : un but, et une soirée que le club voudrait oublier

Jérémy Morel a marqué une fois en quatre ans à Lyon. Il ne pouvait pas plus mal, ou mieux, choisir son soir.

Ce jeudi-là, l'OL reçoit le Beşiktaş en quart de finale aller de Ligue Europa. Les affrontements commencent deux heures avant le coup d'envoi aux abords du stade, puis se transportent dans les tribunes. Des centaines de supporters lyonnais du virage sud se réfugient sur la pelouse pour échapper aux projectiles et aux fusées lancées depuis les niveaux supérieurs. Jean-Michel Aulas descend en tribune, prend un micro et tente de calmer le stade. Le coup d'envoi est repoussé de 45 minutes.

Le match finit par se jouer. Ryan Babel ouvre le score pour les Turcs à la 15^e minute. L'OL égalise par Corentin Tolisso à la 83^e. Une minute plus tard, Jérémy Morel marque le but de la victoire, 2-1. C'est le seul de son passage lyonnais, à sa 84^e apparition sous le maillot.

Le retour à Istanbul, une semaine plus tard, se termine sur une défaite 2-1 après prolongation, et une qualification lyonnaise aux tirs au but. L'OL tombera en demi-finale contre l'Ajax. Cette campagne 2016-2017 reste le meilleur parcours européen du club depuis la demi-finale de Ligue des champions 2010.

Sources : compte rendu du match et articles de rappel publiés par beIN Sports et France Bleu. Les buts sont attribués à Babel (15^e), Tolisso (83^e) et Morel (84^e).

Latéral gauche, puis défenseur central à 1,72 m

C'est la particularité technique de son passage lyonnais. Bruno Génésio, à court de solutions dans l'axe, le replace en défense centrale à partir de la saison 2017-2018, associé à Marcelo. Sur le papier, l'idée est absurde : Morel mesure 1,72 m, soit une bonne dizaine de centimètres de moins que le standard du poste en Ligue 1.

Elle fonctionne pourtant, parce qu'il compense par ce qui ne se mesure pas au décamètre : l'anticipation, le placement, une lecture des trajectoires acquise en quinze ans de couloir, et une manière de défendre en avançant plutôt qu'en reculant. La saison 2017-2018 est d'ailleurs sa plus fournie en Ligue 1 avec l'OL, 33 matchs.

Le revers de la médaille apparaît en 2018-2019, quand l'OL retrouve la Ligue des champions et affronte Manchester City, le Shakhtar puis le Barcelone de Messi en huitième de finale. À ce niveau-là, un défenseur central de 1,72 m sur les coups de pied arrêtés devient un problème arithmétique. Denayer arrive de Manchester City, Morel passe à 12 matchs de championnat.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 142 matchs, Morel occupe le 88^e rang des 577 joueurs chiffrés de la base de ce site, à égalité de volume avec Bakary Koné et à deux longueurs de Rafael, ses contemporains exacts.

Le classement qui le définit le mieux est celui des défenseurs qui ne marquent pas. L'OL en compte une vraie lignée, et Morel y occupe une place très honorable : quatrième volume de matchs parmi les défenseurs à deux buts ou moins.

Défenseurs ayant disputé au moins 100 matchs à l'OL pour deux buts ou moins, selon la base de 608 joueurs de ce site. Aimé Mignot, capitaine des années 1960, reste hors concours avec un but en douze ans.

La défense lyonnaise de son époque

Morel appartient à une charnière et à une ligne arrière qui ont beaucoup tourné. Voici les défenseurs qui ont le plus joué à l'OL sur la période où il était là, ce qui donne une idée assez juste de la concurrence qu'il a affrontée.

Morel et Rafael sont arrivés le même été, celui de 2015, l'un libre de Marseille et l'autre pour 3 M€ de Manchester United. Ils ont fini à deux matchs l'un de l'autre.

Sa première sélection à 34 ans, avec Madagascar

Jérémy Morel a joué 604 matchs professionnels sans jamais être appelé en équipe de France. Il n'y a rien d'anormal : les latéraux gauches français de sa génération s'appelaient Abidal, Evra, Clichy, Digne, Mendy. Ce qui l'est davantage, c'est ce qu'il fait à 34 ans.

Son père est né à Madagascar. En novembre 2018, alors qu'il vient d'entamer sa dernière saison lyonnaise, il accepte la sélection malgache et honore sa première cape le 18 novembre 2018 contre le Soudan. Il a 34 ans et sept mois.

Sept mois plus tard, il dispute avec les Barea la première Coupe d'Afrique des nations de l'histoire de Madagascar, en Égypte. Le parcours est une des plus belles surprises de l'épreuve : premiers de leur groupe devant le Nigeria, qu'ils battent 2-0, puis qualifiés aux tirs au but contre la République démocratique du Congo en huitième de finale, avant de tomber en quarts contre la Tunisie. Morel, défenseur central, joue toute la compétition.

Il totalise finalement 15 sélections et un but, inscrit le 19 novembre 2019 contre le Niger. Il a raccroché avec la sélection en 2023.

Rennes, Lorient, puis le National 3

Libre à l'été 2019, Morel signe au Stade rennais, où il joue 30 matchs et marque 3 buts en une saison, soit trois fois son total lyonnais en un quart du temps. Il rentre ensuite chez lui : deux saisons au FC Lorient, 42 matchs, dans le club qui l'a formé vingt ans plus tôt.

En septembre 2022, à 38 ans, il fait le choix que peu d'anciens internationaux font : il signe à l'US Montagnarde, un club de National 3 du Morbihan, pour 18 matchs, le temps de passer ses diplômes d'entraîneur. Il raccroche officiellement le 1^er juillet 2023.

Depuis, il travaille au centre de formation du FC Lorient, d'abord comme éducateur en charge des U18, puis comme entraîneur adjoint à partir de 2026. Boucle complète : formé à Lorient, retraité à Lorient, entraîneur à Lorient.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Le total professionnel de 604 matchs est celui donné par l'encyclopédie, hors passage amateur à l'US Montagnarde. Toute sa carrière s'est déroulée en France, sans une seule saison à l'étranger, ce qui est rare pour un joueur de ce volume.

Où l'OL se situe dans sa carrière

Lyon est son troisième club en volume de matchs, derrière Lorient et Marseille. C'est en revanche celui où il a joué le plus de matchs européens, et de très loin.

Matchs joués par club, toutes compétitions. La barre rouge correspond à son passage lyonnais.

Ce qu'il faisait bien

• Le duel en avançant. Il défendait rarement en reculant, ce qui compensait son manque de vitesse pure sur les trente derniers mètres.
• La polyvalence réelle, pas celle des fiches de poste : latéral gauche titulaire pendant deux saisons, défenseur central titulaire pendant une, sans baisse de niveau visible entre les deux.
• La régularité. Sur ses trois premières saisons, il joue 40, 44 et 41 matchs. Peu de blessures, peu de suspensions, jamais de trou.
• Ce qui manquait : l'apport offensif, complètement absent. Un but et très peu de passes décisives sur quatre ans, dans un poste où l'OL de Génésio demandait beaucoup aux latéraux.

Appréciations subjectives, assumées comme telles. La distinction UEFA d'équipe type de la Ligue Europa 2016-2017 reste le seul repère externe objectif de son passage lyonnais.