Éric Abidal

De Saint-Genis-Laval à Monaco puis retour à Lyon

D'ascendance martiniquaise, Éric Abidal grandit dans le quartier du Champlong, à Saint-Genis-Laval, au sud de Lyon. Il joue au Cascol d'Oullins puis à Lyon-Duchère, en Division d'honneur, avant que l'AS Monaco ne le recrute en 2000. Il débute en D1 le 16 septembre 2000 contre Toulouse, mais ne s'impose pas en Principauté : prêté à Lille en 2002, il y retrouve Claude Puel, son ancien entraîneur monégasque, et y reste deux saisons. En 2003-2004, associé à Efstáthios Tavlarídis en défense centrale, il devient l'un des meilleurs défenseurs du championnat.

À l'été 2004, il signe quatre ans à l'OL, champion de France en titre, alors que le PSG le voulait aussi. Paul Le Guen le repositionne arrière gauche, poste qu'il occupera pendant toutes ses années lyonnaises, puis Gérard Houllier le garde à ce poste à partir de 2005. Quelques jours après ses débuts lyonnais, Raymond Domenech le titularise pour la première fois en équipe de France. Trois ans plus tard, il repart avec trois titres de champion et 107 matchs disputés.

Stats par saison à l'OL

Tableaux statistiques de ses fiches Wikipédia française et anglaise, qui concordent, colonnes additionnées. Ses deux buts sont venus en Coupe de la Ligue : le 10 novembre 2004 à Lille, son ancien club (défaite 3-2), et en demi-finale 2007 contre Le Mans, où il donne la victoire (1-0). La saison 2005-2006 commence par une fracture du métatarse en match amical contre Once Caldas. La base de ce site lui comptait 131 matchs ; faute de toute source pour ce chiffre, elle a été ramenée à 107.

Coupes = Coupe de France + Coupe de la Ligue + Trophée des champions (joué en 2004).

Répartition des 107 matchs à l'OL

Ce qui faisait d'Abidal un arrière gauche de classe mondiale

La vitesse et la puissance. Rapide et fort, Abidal pouvait couvrir tout son couloir, défendre sur son ailier puis monter soutenir l'attaque. Cette vitesse lui permettait aussi de revenir sur des contres que l'on croyait perdus.

Le marquage qui use. Chargé de Cristiano Ronaldo lors des matchs contre Manchester United en Ligue des champions, il avait résumé sa méthode : « En tant que défenseur, mon but est d'agacer l'adversaire. Je veux qu'il en ait tellement assez de me voir qu'il aille jouer ailleurs sur le terrain. » À l'OL, il défend dans une ligne avec François Clerc ou Anthony Réveillère, Caçapa et Cris, devant Grégory Coupet.

La polyvalence défensive. Axial à Lille, arrière gauche à Lyon, il redevient défenseur central au Barça quand il le faut, et en équipe de France aux tournois de 2008 et 2010. Sa lecture du jeu et son placement lui permettent de passer d'un poste à l'autre sans perte de niveau : la Liga l'élit meilleur défenseur de la saison 2010-2011.

Un défenseur qui ne marque pas. 2 buts en 107 matchs à l'OL, aucun en 67 sélections. Mais le premier, marqué en novembre 2004 contre Lille, son ancien club, a eu une conséquence inattendue : ses parents, ensemble depuis trente-cinq ans, ont décidé de se marier.

Barcelone : la tumeur puis la greffe

Au printemps 2007, Abidal veut partir. Le Barça de Frank Rijkaard propose un échange avec Javier Saviola, que Jean-Michel Aulas refuse, Saviola arrivant en fin de contrat. Abidal fait savoir qu'il ne reprendra pas l'entraînement à Lyon s'il ne peut pas partir. Le 29 juin 2007, il signe quatre ans au Barça : 16 millions d'euros selon sa fiche Wikipédia française, 9 selon l'anglaise, plus 500 000 euros pour l'OL à chaque Ligue des champions gagnée par le Barça dans les quatre saisons suivantes. Son numéro 20 étant pris par Deco, il prend le 22.

Ses six saisons en Catalogne (193 matchs, 2 buts) font de lui, à son départ en 2013, le joueur français le plus utilisé de l'histoire du Barça. La saison 2008-2009 est celle du premier sextuplé de l'histoire : Liga, Ligue des champions, Coupe du Roi, puis Supercoupe d'Espagne, Supercoupe d'Europe et Coupe du monde des clubs. Abidal y joue 25 matchs de Liga, mais manque les deux finales du printemps : un carton rouge en demi-finale contre Chelsea, pour une faute sur Nicolas Anelka que les images rendent discutable, le prive de la finale de Ligue des champions contre Manchester United, et une suspension de la finale de Coupe du Roi.

Le 15 mars 2011, le club annonce qu'il souffre d'une tumeur au foie. Il est opéré dans la semaine. Le 3 mai, il entre à la 90^e minute de la demi-finale retour contre le Real Madrid sous les acclamations du Camp Nou. Le 28 mai, à Wembley, il est titulaire en finale de la Ligue des champions contre Manchester United (3-1). Au coup de sifflet final, Carles Puyol et Xavi, les capitaines, lui passent le brassard et le laissent soulever le trophée le premier.

Le 15 mars 2012, le Barça annonce qu'il doit subir une greffe du foie. L'opération a lieu le 10 avril 2012 à l'Hospital Clinic de Barcelone ; l'origine déclarée du greffon est un don de son cousin Gérard. Le 19 mars 2013, il rejoue avec le FC Barcelone B contre Istres. Le 6 avril 2013, 402 jours après son dernier match officiel, il entre à la 70^e minute, à la place de Gerard Piqué, contre Majorque (5-0). Il a 33 ans. En fin de saison, le club ne lui propose qu'un rôle d'ambassadeur ; il part.

Il rejoint l'AS Monaco (29 matchs en 2013-2014, vice-champion de France), puis l'Olympiakos à l'été 2014, et met un terme à sa carrière le 19 décembre 2014. En juin 2018, il revient à Barcelone comme directeur sportif, jusqu'en août 2020 et l'élimination 8-2 contre le Bayern en quart de finale de Ligue des champions. En 2017 puis en 2018, la justice espagnole a enquêté sur les conditions de sa greffe, sur un soupçon de trafic d'organes ; la première enquête a été classée faute d'éléments, la seconde rouverte après la publication d'écoutes dans la presse.

Quatre moments qui résument tout

Équipe de France

Première sélection le 18 août 2004 contre la Bosnie-Herzégovine, quelques jours après ses débuts à l'OL ; il porte le brassard contre le Chili en août 2011, quelques mois après son opération ; dernière convocation en 2013, retraite internationale annoncée le 13 août 2014. Source : fiches Wikipédia française et anglaise.

Trois choses à savoir sur Abidal

Carrière complète en club

Source : tableau statistique de sa fiche Wikipédia française. 438 matchs en compétitions officielles, 4 buts en quinze saisons professionnelles, auxquels s'ajoutent 67 sélections en équipe de France. Retraite annoncée le 19 décembre 2014, à 35 ans.

Sa place dans l'histoire du club

Trois saisons à Lyon, trois titres de champion : Abidal n'a connu que des saisons victorieuses à l'OL. Avec 107 matchs, il est le septième défenseur le plus utilisé parmi ceux arrivés au club entre 1999 et 2008, et le premier des arrières gauches de cette période, devant Jérémy Berthod et Fabio Grosso.

Défenseurs arrivés entre 1999 et 2008, toutes compétitions, d'après la base de ce site.