Éric Abidal

Saint-Genis-Laval, dix kilomètres de Gerland

Il est né dans cette commune de la banlieue lyonnaise que presque personne ne connaît sauf les gens du cru. Saint-Genis-Laval, dix kilomètres au sud du Stade de Gerland, côté Rhône. Éric Abidal y grandit, formé d'abord à l'AS Lyon-Duchère, club amateur de l'agglomération, avant de rejoindre les structures professionnelles à Monaco. Quand l'OL le ramène à Lyon en 2004, c'est donc un retour géographique autant qu'une montée en puissance sportive. Il connaît la ville, le stade, le public. Ce contexte explique en partie son adaptation immédiate.

À l'été 2004, l'OL sort Abidal du LOSC Lille pour environ 16 millions d'euros. Il a 24 ans, 68 matchs à Lille sur deux saisons, et une réputation solide d'arrière gauche rapide, difficile à passer en un contre un. Le PSG l'avait aussi dans le viseur. Il choisit Lyon, où il évolue sous Paul Le Guen puis sous Gérard Houllier à partir de 2005. Trois ans plus tard, il repart avec trois titres, 107 matchs disputés, et une cote qui a doublé.

Stats par saison à l'OL

Données Wikipedia (fiche joueur). La saison 2005-06 est amputée par une blessure (seulement 21 matchs).

Coupes = Coupe de France + Coupe de la Ligue + Trophée des Champions.

Répartition des 107 matchs à l'OL

Ce qui faisait d'Abidal un arrière gauche de classe mondiale

La vitesse pure. Au moment de son arrivée à l'OL en 2004, Abidal est parmi les latéraux les plus rapides du championnat de France. Sur les trente à quarante mètres, il rattrape presque n'importe qui. Cette vitesse n'est pas juste un avantage en marquage : elle lui permet de dézoner, de couvrir des zones normalement hors de portée, de revenir sur des contre-attaques qui semblent consommées. Ce profil de latéral rapide et athlétique était encore rare en Ligue 1 à cette époque.

Le duel à un contre un. Contrairement à certains défenseurs rapides qui manquent de solidité dans le duel, Abidal défend proprement. Il n'est pas le latéral qui tacle à la sauvage : il attends, coupe la trajectoire, récupère le ballon sur le premier contrôle adversaire. À l'OL, dans une défense qui ne donne jamais l'impression de souffrir, devant un Grégory Coupet au sommet de son art, son couloir gauche est verrouillé avec régularité.

La polyvalence défensive. Ce que Franck Rijkaard puis Pep Guardiola ont réalisé au Barça, c'est qu'Abidal pouvait aussi jouer défenseur central. Sa lecture du jeu, ses qualités d'anticipation et sa présence physique lui permettaient de s'adapter sans que la qualité du bloc ne baisse. Il est plusieurs fois aligné axial sous Guardiola, notamment quand Puyol est blessé. Cette polyvalence est rare pour un latéral.

La sortie de balle. 2 buts en 107 matchs à l'OL, ce n'est pas un buteur. Mais ses relances sont précises, son jeu au pied fiable pour un défenseur. Sur les phases de transition, ses passes au milieu de terrain offensif permettent à des joueurs comme Juninho ou Essien de recevoir dans de bonnes conditions. C'est discret, invisible, mais ça structure les matches.

Barcelone : le sextuplé, le cancer, la greffe, et les deux retours

En juin 2007, le FC Barcelone pose 16 millions d'euros sur la table pour récupérer Abidal. Pour l'OL, c'est la valeur exacte du transfert entrant de 2004 : zéro plus-value, zéro moins-value. Un deal propre. Pour Abidal, c'est la suite logique d'une progression qui a clairement dépassé le niveau du championnat de France.

Ses six saisons en Catalogne (193 matchs, 2 buts) sont parmi les plus riches de l'histoire récente du poste. Sous Rijkaard d'abord, puis sous Guardiola à partir de 2008, il est l'arrière gauche titulaire d'une des meilleures équipes jamais constituées. La saison 2008-2009 est historique : le Barça de Guardiola remporte la Liga, la Ligue des Champions et la Copa del Rey, le triplé, puis enchaîne en été avec la Supercoupe d'Espagne, la Supercoupe d'Europe et la Coupe du Monde des Clubs. Six trophées en une année civile. Seuls le Barça 2009 et le Bayern 2013 ont réalisé ce "sextuplé" dans l'histoire du football mondial. Abidal en est acteur.

La saison 2010-2011 devait être une confirmation. Elle devient un récit de survie. Le 15 mars 2011, le FC Barcelone annonce que son défenseur souffre d'une tumeur au foie. Il est opéré le lendemain. Deux mois plus tard, le 28 mai 2011, il s'asseoit sur le banc lors de la finale de la Ligue des Champions à Wembley contre Manchester United. À la 92e minute, Guardiola le fait entrer en jeu : il joue quelques minutes dans une équipe qui mène 3-1 et bascule vers le titre. Au coup de sifflet final, Lionel Messi se lève et lui cède le brassard de capitaine pour qu'Abidal soulève le trophée. L'une des images les plus fortes que le football ait produites depuis longtemps.

La rémission n'est pas totale. En mars 2012, le Barça annonce qu'il doit subir une transplantation hépatique. Son cousin lui donne une partie de son foie. L'opération a lieu le 10 avril 2012 à Barcelone. Presque tout le monde pense à une fin de carrière certaine. Abidal fait un autre choix. Le 19 mars 2013, il rejoue avec l'équipe B du Barça contre Istres. Le 6 avril 2013, soit 402 jours après sa greffe, il fait son retour officiel en équipe première lors d'une victoire 5-0 contre Majorque. Il est titulaire. Il finit la saison. Il a 33 ans.

Après le Barça, il rejoint l'AS Monaco (29 matchs en 2013-2014, vice-champion de France) puis l'Olympiakos (15 matchs, champion de Grèce 2015). Il raccroche définitivement en décembre 2014. En juin 2018, il revient à Barcelone comme directeur sportif, une carrière dirigeante qui s'arrête en août 2020 après l'humiliante élimination 8-2 face au Bayern en quart de LDC.

Quatre moments qui résument tout

Équipe de France

67 sélections en équipe de France, première cap le 18 août 2004 contre la Bosnie. Latéral gauche titulaire des Bleus pendant près d'une décennie, de la génération Zidane à celle de Ribéry-Benzema. 0 but en 67 matchs : le chiffre d'un défenseur pur. Source : Wikipedia.

Trois choses à savoir sur Abidal

Carrière complète en club

Source : Wikipedia. 438 matchs en compétitions officielles, 4 buts en 14 ans de carrière professionnelle. À ce total s'ajoutent 67 sélections en équipe de France. Retraite professionnelle annoncée en décembre 2014 à 35 ans.

Évolution de la valeur marchande

Abidal vaut environ 14-16 millions d'euros à son arrivée à Lyon, un montant qui correspond au prix payé par l'OL à Lille et au prix qu'il obtient trois ans plus tard lors de son départ au Barça. Entre 2007 et 2010, sa valeur monte régulièrement au fur et à mesure qu'il s'impose dans l'équipe catalane, jusqu'à un pic estimé autour de 28 millions avant le diagnostic de la tumeur. La chute est spectaculaire en 2011-2012 : les deux opérations font plonger sa cote. Mais son retour sur le terrain en 2013 lui redonne une valeur symbolique non nulle, sa capacité à revenir après une transplantation hépatique est sans précédent dans le football professionnel.

Estimations d'après Transfermarkt et valeurs de transferts officielles. Les deux chutes de courbe (2011, 2012) correspondent aux opérations. La remontée partielle de 2013 reflète son retour effectif sur les terrains professionnels.