Éric Deflandre

Quatre ans, cinq trophées, zéro but

Éric Deflandre arrive à l'OL à l'été 2000, à 27 ans, avec un titre de champion de Belgique et une Coupe du monde dans les jambes. Il en repart quatre ans plus tard avec trois titres de champion de France, une Coupe de la Ligue et un Trophée des Champions. Entre les deux : 126 matchs officiels et un compteur de buts resté à zéro.

Ce n'est pas une anomalie isolée à l'OL de cette période. Jérémie Bréchet, défenseur central, a lui aussi bouclé 169 matchs lyonnais sans marquer. Ensemble, les deux hommes totalisent 295 rencontres sous le maillot et pas la moindre réalisation.

Deflandre est un arrière droit de métier, discret, régulier, sans production offensive. Il totalise d'ailleurs 6 buts sur l'ensemble de sa carrière, en 647 matchs, soit un tous les cent huit matchs.

Liège, Ekeren, Bruges

Né à Rocourt, dans la banlieue de Liège, Deflandre entre à Wandre à dix ans, puis au RFC Liège en 1984, où il passe sept ans en formation avant de signer son premier contrat professionnel en 1991. Il y joue 96 matchs en quatre saisons. Après un an au KFC Germinal Ekeren, il rejoint le Club Bruges en 1996, l'un des deux poids lourds du football belge.

Ses quatre saisons brugeoises sont les plus fournies de sa carrière en club : 153 matchs, et le titre de champion de Belgique en 1998, sous les ordres d'Eric Gerets. Le doublé lui échappe de peu la même année : Bruges perd la finale de la Coupe de Belgique 4-0 contre Genk, la plus lourde défaite en finale de son histoire. C'est aussi à Bruges qu'il devient international régulier, au point de disputer la Coupe du monde 1998 en France, où la Belgique sort au premier tour.

Quatre saisons lyonnaises, trois titres

Il signe à l'OL à l'été 2000, dans la même vague de recrutement que Patrick Müller, Cláudio Caçapa et Marc-Vivien Foé. Le club construit alors méthodiquement l'ossature qui va tout gagner.

Sa première saison se termine par la Coupe de la Ligue 2001, premier trophée national du club depuis 1973, et une deuxième place en championnat. Les trois suivantes se soldent chacune par un titre de champion : 2002, 2003 et 2004. Il quitte Lyon à 31 ans, avec cinq trophées en quatre ans, pour rentrer au pays et signer au Standard de Liège.

Le club des défenseurs sans but

Deux joueurs de la même période, deux compteurs à zéro. Le tableau ci-dessous compare les défenseurs lyonnais de ces années sur un critère qu'on regarde rarement.

Chiffres issus des fiches joueurs de ce site. Caçapa, sur un volume de matchs comparable à celui de Bréchet, a marqué 8 fois, dont le but d'ouverture de la finale de la Coupe de la Ligue 2001.

57 sélections et trois grands tournois

Deflandre est un cadre de la sélection belge sur une décennie. Sa première sélection tombe le 14 décembre 1996 contre les Pays-Bas, en qualification pour la Coupe du monde 1998 : la Belgique perd 3-0. Ses 57 sélections, toutes sans le moindre but, couvrent les trois grandes compétitions disputées par les Diables Rouges à cette période, avant la longue traversée du désert des années 2000 et 2010.

Un détail que sa fiche de sélection A masque : son seul but international, il l'a marqué chez les espoirs, en 20 sélections entre 1992 et 1995. Chez les A, en dix ans, jamais.

19 juin 2000 : arrière droit, puis gardien

C'est la séquence pour laquelle il reste le plus connu du grand public belge, et elle n'a rien à voir avec son poste. L'Euro 2000 est organisé conjointement par la Belgique et les Pays-Bas. Pour son troisième match de poule, la Belgique affronte la Turquie et doit gagner pour se qualifier.

Le match se joue au stade Roi-Baudouin de Bruxelles devant 48 000 personnes, arbitré par le Danois Kim Milton Nielsen. Hakan Şükür ouvre le score à la 45^e minute en montant plus haut que De Wilde sur un ballon aérien mal jugé, puis double la mise à la 70^e.

À la 84^e minute, De Wilde sort en pleine course à une dizaine de mètres de sa surface et fauche Arif Erdem : carton rouge. Problème : la Belgique a déjà utilisé l'intégralité de ses changements et ne peut donc pas faire entrer un gardien remplaçant. Deflandre, arrière droit, enfile le maillot et les gants pour terminer la rencontre. L'image, avec une tenue de gardien visiblement trop grande pour lui, devient l'une des plus reprises du tournoi.

La Belgique s'incline 2-0 et est éliminée dès le premier tour de son propre Championnat d'Europe, avec la Turquie et l'Italie pour se qualifier à sa place. Vingt ans plus tard, interrogé par la RTBF sur cet épisode, Deflandre en tirait la seule statistique qui lui restait favorable : il n'a pas encaissé de but pendant ses minutes dans les cages, ce qui lui permettait de se présenter comme le seul gardien invaincu du tournoi. À la DH, il résumait la sensation par une formule : l'impression d'avoir mis les gants avant la vareuse.

Sources : RTBF et La DH, articles anniversaires publiés en 2020 et 2025 à l'occasion des vingt et vingt-cinq ans de l'Euro 2000, reprenant ses propos.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Sur ses 647 matchs de carrière, 126 ont été disputés à l'OL, seul club non belge de son parcours. Ses 6 buts ont tous été inscrits avant ses 31 ans : il n'en marque plus aucun à partir de son arrivée à Lyon.

Une carrière entièrement belge, sauf quatre ans

Le graphique met en évidence une particularité de son parcours : sur neuf clubs, huit sont belges. L'OL est sa seule expérience à l'étranger, et c'est aussi celle qui lui a rapporté le plus de trophées.

Matchs joués par club. La barre rouge correspond à son unique expérience hors de Belgique.

Huit ans pour redescendre du quart de finale de C1 à la D3

C'est la partie de sa carrière que les palmarès ne racontent pas. En avril 2004, Deflandre est encore dans un club qui vient d'atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. En septembre 2010, il signe au RFC Liège, en Division 3 belge, le troisième échelon national. Entre les deux, six ans et cinq clubs.

Il est l'un des rares joueurs de l'OL champion de France à avoir terminé sa carrière au troisième échelon d'un championnat national, et à l'avoir fait volontairement, dans le club où il avait signé son premier contrat vingt et un ans plus tôt.

Après le football : entraîneur en Belgique, et un seul match comme numéro un

Deflandre joue jusqu'en mai 2012, à 39 ans, en terminant là où il avait commencé, au RFC Liège. Il enchaîne immédiatement sur une carrière d'entraîneur, entièrement belge elle aussi.

De 2012 à 2015, il encadre les jeunes du Standard de Liège. Le 13 juillet 2015, il est promu troisième entraîneur de l'équipe première, adjoint du Serbe Slavoljub Muslin. Il restera à ce poste six saisons, sous plusieurs entraîneurs principaux, jusqu'au 4 octobre 2021 : ce jour-là, le limogeage de Mbaye Leye emporte tout le staff, lui compris. Depuis 2022, il est adjoint au RFC Liège, le club de ses débuts.

Sa place dans l’histoire du club

Avec 126 matchs, Deflandre est 106^e sur les 241 joueurs chiffrés de ce site. Il appartient à une vague de recrutement précise : celle de l’été 2000, où l’OL constitue en un seul mercato l’ossature qui va tout gagner.

Quatre joueurs arrivent cette année-là et se retrouvent tous dans cette série de fiches. Leur bilan collectif est édifiant : le recrutement de l’été 2000 a rapporté à lui seul plus de trente trophées lyonnais.

Chiffres issus des fiches de ce site. Sur les six joueurs recrutés à l’été 2000, quatre sont encore là pour le premier titre de 2002 et trois pour celui de 2004. Marlet est vendu dès août 2001 avec une forte plus-value, Foé meurt en 2003.