Marc-Vivien Foé

Une carrière interrompue au sommet

Marc-Vivien Foé avait 28 ans en juin 2003. Il venait de disputer la meilleure saison statistique de sa carrière, prêté à Manchester City, avec 9 buts en 35 matchs de Premier League. Il avait deux Coupes d'Afrique des nations en poche, gagnées coup sur coup en 2000 et 2002. Il était champion de France avec deux clubs différents, Lens en 1998 et l'OL en 2002. Il entrait dans l'âge où un milieu défensif est au maximum de sa valeur.

Il est mort le 26 juin 2003 sur la pelouse du Stade de Gerland, à la 72^e minute d'une demi-finale de Coupe des Confédérations entre le Cameroun et la Colombie. Le stade de son club. La ville où il vivait.

Sa fiche lyonnaise est courte : trois saisons sous contrat, dont une passée en prêt en Angleterre, 43 matchs de championnat et 18 matchs européens. Mais elle couvre les deux premiers grands trophées de l'histoire moderne du club, la Coupe de la Ligue 2001 et le titre de champion 2002.

Yaoundé, Lens, West Ham

Foé naît à Yaoundé le 1^er mai 1975 et commence au Canon Yaoundé, l'un des clubs historiques du Cameroun. Le RC Lens le recrute en 1994, à 19 ans, et il s'y installe pour cinq saisons.

Ses années lensoises sont solides et régulières : 85 matchs de championnat, 11 buts, et surtout le titre de champion de France 1998, gagné à la différence de buts devant Metz lors d'une dernière journée restée célèbre. Il partage ce vestiaire avec Tony Vairelles, autre futur Lyonnais, qui suivra le même chemin un an plus tard.

En janvier 1999, West Ham l'attire en Premier League. Il y passe un an et demi, avec 38 matchs de championnat, avant que l'OL ne mette 6 millions de livres sur la table à l'été 2000. Il a 25 ans.

Deux saisons lyonnaises, deux trophées

Foé arrive dans un OL en train de basculer. Sa première saison, 2000-2001, est la plus fournie : 25 matchs de championnat, 1 but, et le club termine 2^e avec 64 points tout en remportant la Coupe de la Ligue le 5 mai 2001, 2-1 après prolongation contre Monaco au Stade de France. C'est la première coupe nationale du club depuis 1973.

Sa deuxième saison, 2001-2002, en compte 18 pour 2 buts, et se termine par le premier titre de champion de France de l'histoire de l'OL, décroché le 4 mai 2002 lors d'une victoire 3-1 contre Lens à Gerland. Foé est donc champion de France contre le club qui l'avait fait venir en Europe.

Au total, 43 matchs de championnat, 3 buts, et 18 rencontres de Coupe d'Europe, dans une équipe qui découvre alors les phases de groupes de la Ligue des champions.

Manchester City et le dernier but de Maine Road

Pour la saison 2002-2003, l'OL le prête à Manchester City. C'est de loin sa meilleure année offensive : 35 matchs de Premier League, 9 buts, alors qu'il n'en avait jamais marqué plus de 3 dans une saison de championnat auparavant.

Le 21 avril 2003, City joue son dernier match à Maine Road, le stade qu'il occupait depuis 1923, avant le déménagement vers le nouveau stade de la ville. Foé marque deux fois dans une victoire 3-0 contre Sunderland : à la 35^e minute sur une passe de Nicolas Anelka, puis à la 80^e sur un centre de Djamel Belmadi. Ce second but est le dernier de l'histoire de Maine Road. Il mourra deux mois plus tard.

Le Cameroun : deux Coupes d'Afrique en trois ans

Foé compte 62 sélections et 8 buts avec le Cameroun entre 1994 et 2003. Il fait partie de la génération qui remporte deux Coupes d'Afrique des nations consécutives, en 2000 puis en 2002, période la plus faste du football camerounais depuis les années 1990.

Il dispute deux Coupes du monde, en 1994 à 19 ans et en 2002. Il manque celle de 1998 sur blessure, alors qu'il venait d'être naturalisé français en décembre de cette année-là.

Le 26 juin 2003

Le Cameroun affronte la Colombie en demi-finale de la Coupe des Confédérations, au Stade de Gerland. À la 72^e minute, Foé signale une gêne à son coéquipier Éric Djemba-Djemba puis s'effondre au milieu du terrain, sans contact avec un adversaire. Les Colombiens Mario Yepes et Jairo Patiño sont les premiers à lui porter secours.

Les tentatives de réanimation durent environ quarante-cinq minutes. Le médecin de la FIFA constate le décès peu après. L'autopsie conclut à une mort subite d'origine cardiaque, provoquée par une hypertrophie cardiaque congénitale, c'est-à-dire une malformation présente depuis la naissance et non détectée.

Le Cameroun dispute et perd la finale trois jours plus tard. La compétition se termine dans un climat de deuil, et l'événement relance durablement le débat sur les examens cardiaques obligatoires des sportifs professionnels.

Les hommages

Source : Wikipédia. Le Prix Marc-Vivien-Foé est devenu l'une des distinctions individuelles les plus suivies du championnat de France, ce qui fait que son nom reste cité chaque année, plus de vingt ans après sa mort.

Sa dernière saison est sa meilleure

Le graphique donne à la trajectoire une forme cruelle. Sur neuf saisons de championnat, Foé n'a jamais dépassé 3 buts en une année. Puis vient 2002-2003 à Manchester City : 9 buts, trois fois son meilleur total précédent, à 27 ans. C'est la dernière saison qu'il ait jouée.

Buts en championnat par saison. Les deux barres rouges correspondent à ses saisons lyonnaises. Source : Wikipédia.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Toutes compétitions confondues, son bilan de carrière est de 256 matchs et 30 buts. À l'OL, ses 43 matchs de championnat s'accompagnent de 18 rencontres européennes, pour un total de 76 matchs toutes compétitions.

Sa place dans l’histoire du club

Avec 76 matchs, Foé se situe au 100^e rang des 136 joueurs chiffrés de ce site. Deux saisons pleines, c’est court, et sa mort à 28 ans a figé ce total pour toujours.

Le tableau ci-dessous donne une mesure de ce qui a été interrompu. À l’âge où Foé est mort, plusieurs milieux de cette génération lyonnaise n’avaient pas encore joué la moitié de leur carrière.

Chiffres issus des fiches de ce site. Foé avait disputé 256 matchs et marqué 30 buts quand sa carrière s’est arrêtée, avec sa meilleure saison de buteur derrière lui, celle des 9 buts à Manchester City, et probablement cinq à huit ans de football devant lui.