Marc-Vivien Foé

Une carrière interrompue au sommet

Marc-Vivien Foé avait 28 ans en juin 2003. Il venait de disputer la meilleure saison statistique de sa carrière, prêté à Manchester City, avec 9 buts en 35 matchs de Premier League. Il avait deux Coupes d'Afrique des nations en poche, gagnées coup sur coup en 2000 et 2002. Il était champion de France avec deux clubs différents, Lens en 1998 et l'OL en 2002. Il entrait dans l'âge où un milieu défensif est au maximum de sa valeur.

Il est mort le 26 juin 2003 sur la pelouse du Stade de Gerland, à la 72^e minute d'une demi-finale de Coupe des Confédérations entre le Cameroun et la Colombie. Le stade de son club. La ville où il vivait.

Sa fiche lyonnaise est courte : trois saisons sous contrat, dont une passée en prêt en Angleterre, 43 matchs de championnat et 18 matchs européens. Mais elle couvre les deux premiers grands trophées de l'histoire moderne du club, la Coupe de la Ligue 2001 et le titre de champion 2002.

Yaoundé, Lens, West Ham

Foé naît à Yaoundé le 1^er mai 1975, fils de Martin Foe et de Micheline Engene, et fait ses études entre Yaoundé et Garoua. Il commence le football à l'Union de Garoua, passe par le Fogape, puis se fait remarquer au Canon Yaoundé, l'un des clubs historiques du pays.

Après la Coupe du monde 1994, à 19 ans, il part pour l'Europe. On l'attend à l'AJ Auxerre ; c'est le RC Lens qui lui fait signer son premier contrat professionnel. Il débute en première division française le 13 août 1994 par une victoire 2-1 à Montpellier, et fait rapidement l'unanimité à Bollaert. Il s'y installe pour cinq saisons.

Ses années lensoises sont solides et régulières : 85 matchs de championnat, 11 buts, et surtout le titre de champion de France 1998, gagné à la différence de buts devant Metz lors d'une dernière journée restée célèbre. Il partage ce vestiaire avec Tony Vairelles, autre futur Lyonnais, qui suivra le même chemin un an plus tard.

En cours de saison 1998-1999, West Ham l'attire en Premier League pour 4,2 millions de livres. Jouer en Angleterre était un rêve pour lui, selon la BBC ; il y retrouve son meilleur niveau et y gagne la Coupe Intertoto 1999.

Son retour en France n'était pas le plan initial. Un transfert à Liverpool est négocié et échoue. C'est alors que l'OL met 6 millions de livres sur la table, à l'été 2000. Il a 25 ans, et il signe dans le club où il mourra trois ans plus tard.

Deux saisons lyonnaises, deux trophées

Foé arrive dans un OL en train de basculer. Sa première saison, 2000-2001, est la plus fournie : 25 matchs de championnat, 1 but, et le club termine 2^e avec 64 points tout en remportant la Coupe de la Ligue le 5 mai 2001, 2-1 après prolongation contre Monaco au Stade de France. C'est la première coupe nationale du club depuis 1973.

Sa deuxième saison, 2001-2002, en compte 18 pour 2 buts, et se termine par le premier titre de champion de France de l'histoire de l'OL, décroché le 4 mai 2002 lors d'une victoire 3-1 contre Lens à Gerland. Foé est donc champion de France contre le club qui l'avait fait venir en Europe.

Au total, 43 matchs de championnat, 3 buts, et 18 rencontres de Coupe d'Europe, dans une équipe qui découvre alors les phases de groupes de la Ligue des champions.

Manchester City et le dernier but de Maine Road

Pour la saison 2002-2003, l'OL le prête à Manchester City. C'est de loin sa meilleure année offensive : 35 matchs de Premier League, 9 buts, alors qu'il n'en avait jamais marqué plus de 3 dans une saison de championnat auparavant.

Le 21 avril 2003, City joue son dernier match à Maine Road, le stade qu'il occupait depuis 1923, avant le déménagement vers le nouveau stade de la ville. Foé marque deux fois dans une victoire 3-0 contre Sunderland : à la 35^e minute sur une passe de Nicolas Anelka, puis à la 80^e sur un centre de Djamel Belmadi. Ce second but est le dernier de l'histoire de Maine Road. Il mourra deux mois plus tard.

Le Cameroun : deux Coupes d'Afrique en trois ans

Foé compte 62 sélections et 8 buts avec le Cameroun entre 1994 et 2003. Il fait partie de la génération qui remporte deux Coupes d'Afrique des nations consécutives, en 2000 puis en 2002, période la plus faste du football camerounais depuis les années 1990.

Il dispute deux Coupes du monde, en 1994 à 19 ans et en 2002, et joue à chaque fois l'intégralité des matchs de sa sélection. En 2002, le Cameroun bat l'Arabie saoudite, fait match nul contre l'Irlande, perd contre l'Allemagne, et sort au premier tour.

Celle qu'il manque est celle de 1998, en France, où on l'attendait le plus. Il se fracture le péroné gauche à l'entraînement, pendant un stage de préparation avec la sélection, quelques semaines avant le tournoi. Il obtient la naturalisation française en décembre de la même année.

Sur son nombre de sélections, l'infobox de Wikipédia annonce 62, le texte du même article 64. Nous retenons 62, chiffre du tableau détaillé, en signalant l'écart.

Le 26 juin 2003

Le Cameroun affronte la Colombie en demi-finale de la Coupe des Confédérations, au Stade de Gerland, à quelques centaines de mètres du vestiaire qu'il avait occupé deux saisons plus tôt. Il est 19 h 36.

Peu avant, Foé avait signalé à son coéquipier Éric Djemba-Djemba qu'il ne se sentait pas bien ; celui-ci lui avait conseillé d'attendre un dégagement du gardien pour demander le changement. Foé va au duel avec Mario Yepes, puis, à la 72^e minute, s'effondre dans le rond central en se replaçant après une longue chevauchée côté gauche. Il est loin de l'action, sans contact avec personne. Les Colombiens Yepes et Jairo Patiño sont les premiers à lui porter secours, après de longues secondes.

Les tentatives de réanimation durent quarante-cinq minutes dans l'antenne médicale du stade, où il a été évacué. Le médecin de la FIFA annonce ensuite le décès. L'autopsie conclut à une mort subite d'origine cardiaque, provoquée par une hypertrophie cardiaque congénitale, c'est-à-dire une malformation présente depuis la naissance et jamais détectée.

Guy Roux, qui commente en direct, s'indigne le soir même que le match ne se soit pas arrêté plus tôt et de la manière dont les soigneurs, en le transportant, le laissent tomber hors du terrain.

C'est Roger Milla qui annonce la nouvelle aux joueurs camerounais, encore sous l'émotion de leur qualification pour la finale. Ils ne veulent pas la disputer. C'est la femme de Marc-Vivien Foé qui les convainc de jouer, parce que c'est ce qu'il aurait voulu.

Les trois jours qui suivent

La seconde demi-finale, France-Turquie, se joue alors que la nouvelle vient de tomber. Grégory Coupet, gardien de l'OL et coéquipier de Foé deux ans plus tôt, entre sur le terrain en larmes. Thierry Henry lève un doigt vers le ciel après son but.

La finale, le 29 juin, oppose donc le Cameroun à la France. Les Camerounais s'échauffent tous en numéro 17, celui de Foé. Ils perdent 1-0 et font le tour d'honneur derrière une photo géante de leur coéquipier.

Le 11 novembre 2003, Basile Boli organise à Gerland un match entre les Lions indomptables et une sélection d'anciens coéquipiers de Foé issus de ses trois clubs : Lens, Manchester City et l'Olympique Lyonnais.

Les hommages

Source : Wikipédia. Le Prix Marc-Vivien-Foé est devenu l'une des distinctions individuelles les plus suivies du championnat de France, ce qui fait que son nom reste cité chaque année, plus de vingt ans après sa mort. À noter, sur cette liste, la place de l'OL : c'est le club où il est mort, celui qui a retiré son numéro, et celui dont le président a porté devant les instances mondiales la proposition de donner son nom à la compétition où il s'est effondré.

Deux autres traces, moins institutionnelles. En 2004, un sondage du magazine du RC Lens Sang et Or le classe cinquième joueur du club sur la période 1980-2004, derrière Éric Sikora, Daniel Moreira, Roger Boli et Jean-Guy Wallemme. Et en août 2022, So Foot le place au 885^e rang de son classement des mille meilleurs joueurs de l'histoire du championnat de France.

Sa dernière saison est sa meilleure

Le graphique donne à la trajectoire une forme cruelle. Sur neuf saisons de championnat, Foé n'a jamais dépassé 3 buts en une année. Puis vient 2002-2003 à Manchester City : 9 buts, trois fois son meilleur total précédent, à 27 ans. C'est la dernière saison qu'il ait jouée.

Buts en championnat par saison. Les deux barres rouges correspondent à ses saisons lyonnaises. Source : Wikipédia.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Toutes compétitions confondues, son bilan de carrière est de 256 matchs et 30 buts. À l'OL, ses 43 matchs de championnat s'accompagnent de 18 rencontres européennes, pour un total de 76 matchs toutes compétitions.

Sa place dans l’histoire du club

Avec 76 matchs, Foé se situe au 154^e rang des 241 joueurs chiffrés de ce site. Deux saisons pleines, c’est court, et sa mort à 28 ans a figé ce total pour toujours.

Le tableau ci-dessous donne une mesure de ce qui a été interrompu. À l’âge où Foé est mort, plusieurs milieux de cette génération lyonnaise n’avaient pas encore joué la moitié de leur carrière.

Chiffres issus des fiches de ce site. Foé avait disputé 256 matchs et marqué 30 buts quand sa carrière s’est arrêtée, avec sa meilleure saison de buteur derrière lui, celle des 9 buts à Manchester City, et probablement cinq à huit ans de football devant lui.