Nancy, Lens, et un titre de champion
Tony Vairelles grandit à Nancy, berceau du football lorrain. Formé à l'AS Nancy-Lorraine, il y passe ses quatre premières saisons professionnelles (1991-1995, 136 matchs, 39 buts) et s'impose comme l'un des meilleurs finisseurs de sa génération en D2. En 1995, il est élu meilleur joueur de Division 2. Le RC Lens l'achète.
À Lens, il atteint son sommet. Quatre saisons (1995-1999), 156 matchs, 38 buts. La saison 1997-1998 est la plus belle : Lens se bat pour le titre contre le Paris Saint-Germain, Marseille et Monaco, et l'emporte lors d'une dernière journée mémorable. Vairelles est l'un des artisans de ce premier et unique titre de champion de France du RC Lens. La saison suivante, les Sang et Or remportent la Coupe de la Ligue. Vairelles a 25 ans, il est au sommet. L'OL paie pour l'avoir.
À l'OL : la vie dans l'ombre d'Anderson
L'été 1999, l'OL fait deux recrutements offensifs emblématiques : Sonny Anderson, recruté de Barcelone pour 120 millions de francs, et Tony Vairelles, recruté de Lens. Les deux attaquants ne jouent pas au même endroit dans la hiérarchie. Anderson est la recrue principale, le leader, le buteur désigné. Vairelles est sa doublure et son concurrent.
Cette coexistence n'est pas simple. Vairelles a la réputation d'être un joueur qui a besoin de continuité pour exprimer son meilleur niveau. Les matchs successifs, la confiance du coach, la régularité : sans ces ingrédients, il tourne. Il tournera à Lyon, alternant bonnes séquences et passages à vide. Ses 21 buts en 93 matchs sont honnêtes pour un remplaçant de luxe. Ce ne sont pas les 94 buts d'Anderson.
En 2001-2002, pour trouver plus de temps de jeu, il part en prêt au SC Bastia. Il dispute la finale de Coupe de France avec les Corses, perdue contre Lorient. Il est de retour à Lyon pour la saison 2002-2003, celle du premier titre de champion lyonnais. Il en fait partie, avec des entrées en jeu et quelques matchs importants. Il quitte le club à l'été 2003.
Stats à l'OL
| Saison | L1 M | L1 B | Europe M | Coupes M | Total M | Total B |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1999–2000 | ~26 | ~9 | ~8 | ~4 | ~38 | ~12 |
| 2000–2001 | ~22 | ~7 | ~8 | ~3 | ~33 | ~7 |
| Prêt SC Bastia (2001-2002) — 69 matchs, 24 buts · finaliste Coupe de France | ||||||
| 2002–2003 | ~14 | ~2 | ~5 | ~3 | ~22 | ~2 |
| Total OL | ~62 / ~18 | ~21 | ~10 | 93 | 21 | |
Total officiel Wikipedia : 93 matchs, 21 buts avec l'OL. Répartition estimée (~). Données Bastia (prêt) : 69M/24B, source Wikipedia.
Équipe de France : 8 caps, une sélection difficile
Tony Vairelles reçoit ses 8 sélections entre 1998 et 2000, dans un contexte où l'équipe de France championne du Monde cherche à intégrer de nouveaux profils d'attaquants. Il marque 1 but en bleu. Jamais convoqué pour un grand tournoi, il reste dans ce groupe des "périphériques" de la grande génération Zidane, toujours dans l'antichambre mais jamais dans le salon.
Moments clés
La dernière journée de la saison 1997-1998. Lens doit battre Metz et espérer que le PSG ne gagne pas. Lens gagne. Paris perd. Le titre de champion de France revient en Artois pour la première et unique fois de son histoire. Vairelles est dans le groupe, buteur régulier de cette saison historique. C'est le moment le plus fort de sa carrière, avant même qu'il n'ait posé le pied à Lyon.
L'OL recrute Sonny Anderson ET Tony Vairelles dans le même été. Le club signale clairement ses ambitions. Anderson sera le titulaire, Vairelles sera le super-remplaçant. Ce rôle, Vairelles ne l'accepte pas toujours facilement. Mais il le jouera, avec des hauts et des bas, pendant quatre saisons. On retient souvent Anderson. On oublie que Vairelles était là aussi, sur le banc ou dans la surface, pour gratter des buts importants.
Revenu de son prêt à Bastia, Vairelles est dans le groupe lyonnais qui remporte le premier titre de champion. Son rôle est modeste dans cette saison où Anderson et Elber sont les attaquants de pointe. Mais il est là, dans les photos, dans les célébrations. Le titre, il l'avait déjà connu avec Lens. C'est le deuxième de sa carrière. Pas beaucoup d'attaquants de sa génération peuvent en dire autant.
Carrière complète
| Club | Pays | Années | Matchs | Buts |
|---|---|---|---|---|
| AS Nancy-Lorraine | 🇫🇷 | 1991–1995 | 136 | 39 |
| RC Lens | 🇫🇷 | 1995–1999 | 156 | 38 |
| Olympique Lyonnais | 🇫🇷 | 1999–2003 | 93 | 21 |
| ↳ SC Bastia (prêt) | 🇫🇷 | 2001–2002 | 69 | 24 |
| SC Bastia | 🇫🇷 | 2004–2005 | — (inclus ci-dessus) | — |
| F91 Dudelange | 🇱🇺 | 2008–2009 | 23 | 13 |
| FC Gueugnon | 🇫🇷 | 2009–2011 | 56 | 14 |
| Total carrière (clubs principaux) | ~533 | ~149 | ||
Source : Wikipedia. Carrière principalement en Ligue 1, avec une parenthèse au Luxembourg (champion 2009) et une fin de carrière dans les divisions inférieures françaises.