Johann Lepenant

Titulaire à 19 ans, oublié à 20

Le 22 juin 2022, l'Olympique lyonnais recrute Johann Lepenant au Stade Malherbe de Caen pour 4,25 millions d'euros, plus 2,5 millions de bonus, sur cinq ans. Il a 19 ans, il vient d'être élu meilleur espoir de Ligue 2 après 56 matchs en deux saisons, et il est présenté comme le milieu défensif de l'avenir.

Il joue la première journée de la saison, contre l'AC Ajaccio, comme titulaire, et va au bout du match. L'OL gagne 2-1. Il jouera 34 matchs cette saison-là.

Puis six la suivante. Puis plus rien. Prêté à Nantes en août 2024, transféré définitivement en juillet 2025. Trois saisons sous contrat, une seule vécue.

De Granville au Stade Malherbe

Né le 22 octobre 2002 à Granville, dans la Manche, Johann Théo Tom Lepenant se forme au Stade Malherbe de Caen, en Normandie. Il y débute en Ligue 2 à 17 ans et enchaîne deux saisons pleines : 54 matchs de championnat, 56 au total, sans marquer mais avec un statut immédiat de titulaire.

Son titre de meilleur espoir de Ligue 2 en 2022 le place sur la liste de plusieurs clubs de l'élite. C'est l'OL qui conclut, à un moment où le club cherche à rajeunir un milieu vieillissant.

Son parcours en sélections de jeunes est fourni : 3 sélections en U16, 18 en U17 avec un Euro et une Coupe du monde en 2019, 4 en U18, 9 en U20 avec la victoire au Tournoi Maurice-Revello 2022, 16 en espoirs pour 2 buts, plus une sélection olympique. Soit 51 capes en équipes de France avant ses 22 ans.

Ses trois saisons à l'OL

Source : tableau détaillé de sa page Wikipédia française, qui recoupe exactement la base de ce site. Aucun match européen : l'OL n'a disputé aucune coupe d'Europe pendant ses deux saisons de présence effective.

Une seule barre

Matchs par saison sous le maillot lyonnais. Sa première saison représente 85 % de son total au club.

L'AC Ajaccio, deux fois

Curiosité de calendrier : le même adversaire encadre l'essentiel de son passage lyonnais.

Sources : page Wikipédia du joueur et comptes rendus de la saison 2022-2023. L'AC Ajaccio a été relégué à l'issue de cette saison, ce qui a mis fin à ces retrouvailles régulières.

Pourquoi il est passé de 34 à 6 matchs

Sa première saison lyonnaise, 2022-2023, se joue sous Peter Bosz puis Laurent Blanc. Il est utilisé en sentinelle ou en relayeur, souvent aux côtés de Maxence Caqueret et Corentin Tolisso.

La saison 2023-2024 est celle de l'effondrement collectif : l'OL est dernier de Ligue 1 à la mi-décembre, change trois fois d'entraîneur et recrute massivement en janvier, notamment Nemanja Matić à son poste. Lepenant, 21 ans, disparaît de la rotation avec 6 matchs sur la saison.

Le 10 août 2024, l'OL le prête au FC Nantes avec une option d'achat fixée à 2,5 millions d'euros. Après six matchs de championnat et deux buts, Nantes annonce son intention de lever l'option, qui devient automatique à 50 % de temps de jeu. Le transfert définitif est officialisé le 2 juillet 2025, jusqu'en 2029.

Paris 2024 : médaille d'argent et ordre national du Mérite

C'est le paradoxe de son année 2024. Alors qu'il ne joue plus à l'OL, Johann Lepenant est appelé au dernier moment par Thierry Henry pour les Jeux olympiques de Paris.

La France atteint la finale, jouée au Parc des Princes. Contre l'Espagne, le score est de 3-3 à la fin du temps réglementaire, avant une défaite 5-3 en prolongation. Médaille d'argent.

Le 23 septembre 2024, il est fait chevalier de l'ordre national du Mérite, distinction accordée à l'ensemble des médaillés français des Jeux. À 21 ans, il devient l'un des rares anciens joueurs de l'OL décoré de l'ordre national du Mérite pour son parcours sportif.

Cinquante et une sélections en équipes de France de jeunes avant 22 ans : c'est davantage que Gueïda Fofana (72 en comptant les espoirs) rapporté à l'âge, et bien plus que la plupart des joueurs de cette série de fiches.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 40 matchs, Lepenant est 303^e des 577 joueurs chiffrés de la base de ce site. Son cas rejoint une série qu'on retrouve souvent dans ces fiches : un jeune milieu acheté cher, lancé tout de suite, puis écarté au moment où le club change de cap.

Chiffres issus de la base de 608 joueurs de ce site. Lepenant est le plus jeune de cette liste à l'arrivée, et celui qui a le moins joué.

Nantes : plus de matchs en deux ans qu'en trois à Lyon

Le prêt puis le transfert au FC Nantes ont relancé sa carrière. Vingt-neuf matchs de Ligue 1 et 2 buts en 2024-2025, puis 26 matchs la saison suivante : cinquante-cinq rencontres de championnat en deux saisons, contre trente-sept en trois ans à Lyon.

Il a d'ailleurs marqué deux buts en Ligue 1 avec Nantes lors de sa première saison, soit le double de son total lyonnais en trois fois moins de temps.

À 23 ans, sous contrat jusqu'en 2029, il est aujourd'hui un titulaire régulier de Ligue 1, ce que son passage lyonnais avait laissé entrevoir puis refermé.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Les chiffres de Nantes correspondent au championnat seul, coupes non comprises. Toute sa carrière s'est déroulée en France, dans trois clubs.

Où l'OL se situe dans sa carrière

Matchs joués par club. La barre rouge correspond à son passage lyonnais, le moins fourni de ses trois clubs.

Ce qu'il faisait bien

• La récupération. C'est la qualité pour laquelle il a été élu meilleur espoir de Ligue 2 : un volume de course important et un placement précoce sur le porteur.
• La maturité tactique. Titulaire en Ligue 2 à 17 ans, titulaire en Ligue 1 à 19 ans dès la première journée, sans période d'adaptation.
• L'endurance et la compréhension du jeu, deux qualités que sa page Wikipédia relève explicitement et qui expliquent son maintien au haut niveau à Nantes.
• Ce qui manquait : l'impact offensif et le poids physique dans un milieu lyonnais qui, à partir de janvier 2024, a fait le choix inverse en recrutant un joueur d'1,94 m et 35 ans.

Appréciations subjectives, assumées comme telles. Sa sélection olympique en 2024, alors qu'il ne jouait plus à l'OL, confirme que le niveau était là.