Karl Toko Ekambi

Le meilleur buteur d'une équipe qui ne gagnait rien

Karl Toko Ekambi arrive à l'OL au mercato d'hiver 2020, prêté par Villarreal, dans un club qui vient de limoger Sylvinho et qui va terminer septième d'un championnat arrêté par la pandémie. Il en repart trois ans et demi plus tard avec 38 buts en 114 matchs, soit un toutes les trois rencontres.

Sur la période, l'OL ne gagne aucun titre, ne dispute qu'une seule campagne européenne complète, et change trois fois d'entraîneur. Toko Ekambi, lui, produit : quatorze buts en 2020-2021, dix-huit en 2021-2022.

Cette dernière saison est la plus remarquable de sa carrière. Six buts en dix matchs de Ligue Europa avec l'OL, et neuf buts en seize sélections avec le Cameroun sur le même exercice, entre la Coupe d'Afrique des nations à domicile et les qualifications.

Paris 20^e, le Paris FC, Sochaux, Angers, Villarreal

Né le 14 septembre 1992 dans le vingtième arrondissement de Paris, de nationalités camerounaise et française, il se forme au Paris FC, avec une année au FC Gobelins, et y devient professionnel : 68 matchs de championnat et 21 buts.

Suivent deux saisons au FC Sochaux, où il est élu dans l'équipe-type de Ligue 2 en 2015 et joueur de l'année du club, puis deux à Angers SCO. C'est là qu'il explose : 25 buts en 72 matchs de Ligue 1, une finale de Coupe de France en 2017, et le prix Marc-Vivien Foé du meilleur joueur africain de Ligue 1 en 2018.

Villarreal l'emmène en Espagne : 62 matchs, 24 buts, et un titre de joueur du mois de Liga en octobre 2019. Un an et demi plus tard, l'OL le récupère en prêt avec option d'achat, levée à l'issue de la demi-saison.

Ses quatre saisons à l'OL, compétition par compétition

Une demi-saison de prêt, deux saisons pleines à quatorze et dix-huit buts, puis une dernière année à quatre. La courbe monte, culmine, et s'effondre en un an.

Source : tableau détaillé de Wikipédia, dont les colonnes s'additionnent exactement aux 114 matchs et 38 buts publiés. L'infobox distingue les deux périodes : 16 matchs et 2 buts pendant le prêt, 98 matchs et 36 buts après la levée de l'option d'achat. Quatorze matchs européens seulement en quatre saisons, dont dix sur la seule année 2021-2022.

Ses buts et ses matchs, saison par saison

Trente-deux de ses trente-huit buts tombent sur deux saisons, 2020-2021 et 2021-2022. La saison 2022-2023, à quatre buts en dix-neuf matchs, ressemble à celle d'un joueur en fin de cycle.

Matchs et buts par saison sous le maillot lyonnais.

2021-2022 : dix-huit buts pour Lyon, neuf pour le Cameroun

C'est une saison à part. Quarante matchs sous le maillot lyonnais, dix-huit buts, dont douze en championnat et six en dix rencontres de Ligue Europa. L'OL atteint les quarts de finale de la compétition, éliminé par West Ham, et Toko Ekambi en est le meilleur buteur.

Sa première journée européenne donne le ton : son but contre les Rangers Glasgow est élu plus beau but de la première journée de Ligue Europa 2021-2022 par l'UEFA.

Sur le même exercice, il dispute seize matchs avec le Cameroun et y marque neuf buts. Entre la Coupe d'Afrique des nations organisée à domicile en janvier 2022, où il inscrit un doublé contre l'Éthiopie et est élu homme du match, et les qualifications, il vit sa meilleure année internationale.

Cinquante-six matchs et vingt-sept buts sur un seul exercice, club et sélection confondus, soit un but toutes les deux rencontres. Six buts en dix matchs de Ligue Europa, soit un but toutes les 1,7 rencontre : sur cette campagne, il a marqué proportionnellement deux fois plus souvent en Europe qu'en championnat.

Champion d'Afrique en 2017, avant l'OL

Sa carrière internationale précède son passage lyonnais. Le 5 février 2017, il remporte la Coupe d'Afrique des nations avec les Lions indomptables, battus 2-1 l'Égypte en finale. Il jouait alors à Angers, et cette CAN précède de quelques mois le prix Marc-Vivien Foé qui le désignera meilleur joueur africain de Ligue 1.

Il dispute ensuite la Coupe des confédérations 2017, la CAN 2019 en Égypte, puis la CAN 2021 disputée au Cameroun en janvier 2022, où il contribue à la qualification de son équipe pour les huitièmes de finale avec notamment un doublé contre l'Éthiopie.

Sa place dans l'histoire du club

Trente-huit buts font de lui le trentième buteur de l'histoire de l'OL, dans une base de 609 joueurs recensés depuis 1950. Son ratio, un but toutes les trois rencontres exactement, le place au vingtième rang des joueurs à plus de cent matchs.

Classement établi sur les joueurs de la base de ce site ayant disputé au moins cent matchs à l'OL et marqué au moins un but. Il est le seul de ce top 20 dont le passage lyonnais s'est déroulé intégralement après 2019, c'est-à-dire dans la période la moins titrée de l'histoire moderne du club.

Les buteurs de l'OL depuis 2015

Le graphique replace ses 38 buts parmi ceux des attaquants de la dernière décennie. Sur cette période, seuls quatre joueurs ont fait mieux, et trois d'entre eux sont restés plus longtemps.

Buts marqués à l'OL par les principaux attaquants de la période récente. La barre rouge est Karl Toko Ekambi.

Le départ : Rennes, puis le Golfe

Sa dernière saison lyonnaise se réduit à dix-neuf matchs et quatre buts. En janvier 2023, il est prêté au Stade rennais, où il joue 19 rencontres pour 5 buts, un meilleur ratio que sur sa demi-saison lyonnaise.

Il quitte définitivement l'OL à l'été 2023 pour l'Arabie saoudite : une saison à Abha Club (17 matchs, 7 buts), une à Al-Ettifaq (41 matchs, 9 buts), une demi-saison à Al-Fateh, puis le Qatar et Al-Arabi SC, où il porte le numéro 18 et affiche neuf matchs pour six buts.

Carrière complète en club

Totaux par club issus de l'infobox de Wikipédia. La ligne lyonnaise cumule le prêt de janvier 2020 et le transfert définitif. L'OL est le club où il a le plus joué et le plus marqué : ses 38 buts lyonnais dépassent ceux de Sochaux, d'Angers ou de Villarreal.

Ce qu'il faisait bien

• Le mouvement depuis le côté gauche. Ailier repositionné en attaquant, il rentrait dans l'axe pour frapper du droit, ce qui explique la variété de ses buts en Ligue 1.
• Le rendement européen. Six buts en dix matchs de Ligue Europa en 2021-2022 : un but toutes les 1,7 rencontre, très au-dessus de son ratio en championnat sur la même saison.
• La double casquette club et sélection. Vingt-sept buts en cinquante-six matchs sur l'exercice 2021-2022, entre l'OL et le Cameroun, sans creux de rendement d'un maillot à l'autre.
• La passe décisive. Dix-neuf en 114 matchs, soit une action décisive toutes les deux rencontres si l'on ajoute ses buts.
• Ce qui manquait : la constance sur la durée. Deux saisons à quatorze et dix-huit buts, encadrées par une demi-saison à deux et une saison à quatre. Le club l'a prêté puis vendu dès que le rendement a chuté.

Les distinctions citées sont celles publiées par sa fiche Wikipédia. Les appréciations sont assumées comme telles.