Mapou Yanga-Mbiwa

Cinq ans de contrat, deux saisons de football

Mapou Yanga-Mbiwa signe à l'OL le 14 août 2015 pour cinq ans, contre une indemnité de 8 millions d'euros nets plus 2 de bonus. Il arrive à vingt-six ans, champion de France en titre avec Montpellier trois ans plus tôt, vice-champion d'Italie avec l'AS Rome, international français.

Il joue 35 matchs sa première saison, 34 la deuxième, 3 la troisième. Puis plus rien, zéro match professionnel en 2018-2019 et en 2019-2020, pendant que son contrat court jusqu'à son terme, le 1^er juillet 2020. Sur ces deux dernières années, il joue sept matchs de National 2 avec l'équipe réserve.

Ce genre de situation existe dans tous les clubs. Elle est rarement documentée aussi précisément, et rarement racontée par l'intéressé. Yanga-Mbiwa l'a fait, en février 2024, dans Le Parisien, et cette fiche cite ce qu'il en a dit.

Dix millions parce que l'OM avait dit non pour Nkoulou

L'histoire du transfert vaut d'être posée dans l'ordre. À l'été 2015, l'OL cherche un défenseur central pour épauler Samuel Umtiti. Sa cible est Nicolas Nkoulou, de l'Olympique de Marseille. L'OM refuse l'offre lyonnaise.

Le club se rabat sur Yanga-Mbiwa, que l'AS Rome souhaite garder et avec qui elle a entamé une négociation de prolongation. Le prix monte donc, et l'opération se conclut à 10 millions d'euros, bonus compris, le 14 août 2015. Il émargeait à Rome à cinq millions d'euros annuels selon L'Équipe. Contrat de cinq ans, numéro 2.

La suite tient de l'ironie comptable. Le 29 juin 2016, soit dix mois plus tard, Nicolas Nkoulou signe à l'OL. Libre, en fin de contrat à l'OM, sans la moindre indemnité, pour quatre ans. Les deux hommes formeront la charnière centrale lyonnaise de la saison 2016-2017.

Ses débuts sont difficiles. Titularisé rapidement, il est fautif sur le premier but rennais lors de la défaite 1-2 à domicile du 22 août 2015, sa première titularisation. En décembre 2015, L'Équipe le fait figurer dans son « flop 5 des gros transferts » de l'année. Le 20 novembre 2015, à Nice, il inscrit un but contre son camp à la 48^e minute d'une défaite 3-0.

Ses cinq saisons à l'OL, année par année

Deux lignes pleines, une ligne à trois matchs, deux lignes à zéro. Le tableau est le document le plus parlant de cette fiche.

Totaux obtenus en additionnant les colonnes du tableau détaillé de Wikipédia, dont la somme tombe exactement sur les 72 matchs et 2 buts de l'infobox. La colonne « coupes nat. » regroupe la Coupe de France (3 matchs) et la Coupe de la Ligue (2 matchs). La colonne « réserve » vient d'un second tableau, celui de son parcours amateur, et compte 1 match de CFA en 2016-2017 puis 22 de National 2. Ses statistiques portent aussi une précision sur le match Bastia contre OL de la 33^e journée 2016-2017, arrêté après 45 minutes et donné à l'OL sur tapis vert, n'est comptabilisé par la Ligue dans aucune statistique individuelle.

Son temps de jeu, professionnel et réserve confondus

Le graphique superpose les deux carrières qu'il a menées à l'OL. En 2017-2018, il joue cinq fois plus avec la réserve qu'avec l'équipe première.

Matchs disputés par saison sous contrat lyonnais, en équipe première et en équipe réserve.

7 mai 2016 : deux buts en un match, et une chanson

Sa deuxième partie de saison 2015-2016 est bien meilleure que la première. Il retrouve son niveau, s'installe en charnière aux côtés de Samuel Umtiti, et l'OL termine deuxième de Ligue 1 derrière un PSG à 96 points.

Le 7 mai 2016, pour la 37^e journée, l'OL reçoit l'AS Monaco au Parc OL devant 56 696 spectateurs et gagne 6-1. Rachid Ghezzal ouvre le score à la 3^e, Alexandre Lacazette signe un triplé (8^e, 35^e, 81^e), et Yanga-Mbiwa marque deux fois, à la 34^e et à la 59^e minute.

Ce sont ses deux seuls buts sous ce maillot. Ce sont aussi deux de ses sept buts en 395 matchs de carrière professionnelle. À lui seul, ce match de mai 2016 représente 29 % de sa production offensive de toute une vie de footballeur.

Ce jour-là, les supporters lyonnais se mettent à chanter son nom sur l'air de This Girl, le tube de Kungs qui tourne alors partout. Le chant lui survivra à Gerland et au Parc OL, et le fera entrer dans une liste très courte, celle des joueurs à qui le Virage a donné une chanson, aux côtés de Juninho et de Lacazette.

Trois saisons en National 2, et ce qu'il en a dit

À l'été 2017, la hiérarchie change. Marcelo arrive de Beşiktaş, Jérémy Morel est repositionné dans l'axe, Mouctar Diakhaby confirme. Yanga-Mbiwa devient le quatrième choix en charnière centrale.

Il joue son premier match de la saison à la 9^e journée, le 13 octobre 2017, contre l'AS Monaco, dans une victoire 3-2. Le 13 décembre 2017, contre Montpellier, il dispute son dernier match avec l'équipe première de l'OL. Il a vingt-huit ans et il lui reste deux ans et demi de contrat.

Sur les saisons 2018-2019 et 2019-2020, il ne joue aucun match professionnel. Il est convoqué une fois, pour Strasbourg contre Lyon le 30 novembre 2019, sans entrer en jeu. Le reste du temps, il joue avec l'équipe réserve, quinze matchs de National 2 en 2017-2018, cinq en 2018-2019 et deux en 2019-2020. Son dernier match officiel avant quatre ans d'arrêt total date de février 2020.

Interrogé par Le Parisien en février 2024, il est revenu sur cette période :

« Je suis passé par tous les états. Beaucoup de choses se sont produites. J'ai gardé la tête haute pour tenter de sortir de cette galère. »

« J'ai amené des propositions lors de différents mercatos pour sortir de cette impasse, proposé un accord à l'amiable. Tout a été refusé. »

« Certaines personnes éprouvaient peut-être de la rancune. C'est derrière moi. La page est tournée. »

Propos recueillis par Le Parisien, publiés en février 2024.

Il ajoute avoir appris, sur ces dernières saisons, à se canaliser et à ne pas céder, et dit n'en vouloir à personne. Son contrat est arrivé à son terme le 1^er juillet 2020 sans qu'aucun accord de résiliation ait été trouvé.

Sa place dans l'histoire du club

Soixante-douze matchs le placent au 15^e rang des défenseurs lyonnais de la décennie 2010, et au 205^e rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site. Le tableau qui suit met en regard les défenseurs centraux de sa période.

Extrait de la base de 609 joueurs de ce site, tous matchs officiels confondus. Yanga-Mbiwa est le seul de ce tableau à être resté cinq saisons sous contrat en jouant moins de cent matchs. À raison de 10 millions d'euros d'indemnité pour 72 apparitions, son coût par match joué s'établit à environ 139 000 euros, sans compter le salaire.

Nombre de matchs à l'OL des défenseurs centraux de la décennie 2010, toutes compétitions confondues.

Le tableau ne dit pas que, sur ses deux premières saisons, il a été un titulaire régulier, avec 52 matchs de Ligue 1 sur 76 possibles. Sa place a disparu en un été, avec trois recrutements et un repositionnement, avant que le sportif n'entre en jeu.

Capitaine de Montpellier contre l'OL, en 2012, à New York

Avant de porter le maillot lyonnais, Yanga-Mbiwa a affronté l'OL dans une finale, avec le brassard. Le 28 juillet 2012, à la Red Bull Arena de Harrison, dans le New Jersey, le Montpellier HSC champion de France affronte l'OL vainqueur de la Coupe de France pour le Trophée des champions, devant 19 572 spectateurs.

Il est capitaine, porte le numéro 3, prend un carton jaune à la 60^e. Le match se termine 2-2 et se joue aux tirs au but. Il transforme le sien. Gaëtan Charbonnier et Henri Bedimo, futur Lyonnais lui aussi, manquent les leurs ; côté lyonnais, seul Gueïda Fofana échoue. L'OL gagne 4-2.

Quatre ans plus tard, le 6 août 2016, il rejoue un Trophée des champions, cette fois avec l'OL, au Wörthersee Stadion de Klagenfurt, en Autriche. L'OL le perd contre le PSG.

Montpellier, Newcastle, l'AS Rome

Né à Bangui en 1989, arrivé en France à huit ans pour rejoindre son père, il grandit à Port-de-Bouc, dans les Bouches-du-Rhône, et est repéré lors d'un match à Martigues. Il signe son premier contrat professionnel à Montpellier en 2006.

Il y passe sept saisons et 219 matchs, latéral gauche sous Rolland Courbis, latéral droit puis axial sous René Girard. Le 20 mai 2012, il est champion de France avec le club héraultais, comme capitaine et titulaire indiscutable, associé à Vitorino Hilton dans la meilleure défense du championnat. C'est le seul titre de son club et le seul de sa carrière.

Le 22 janvier 2013, il signe cinq ans et demi à Newcastle United contre 8 millions d'euros, où il porte le numéro 13 et débute le 29 janvier en entrant en jeu à Aston Villa. Le 1^er septembre 2014, il est prêté à l'AS Rome avec une option d'achat de 6 millions d'euros, levée le 27 janvier 2015. Il termine vice-champion d'Italie derrière la Juventus, puis part à Lyon sept mois plus tard.

Sollicité à plusieurs reprises par les sélectionneurs centrafricains, il a refusé de rejoindre son pays natal pour garder ses chances avec la France. Il totalise 4 sélections entre 2012 et 2014, après une première convocation de Didier Deschamps le 9 août 2012 pour un amical contre l'Uruguay. Laurent Blanc l'avait retenu dans la liste élargie pour l'Euro 2012 avant de l'écarter du groupe final, avec Yoann Gourcuff.

Quatre ans sans club, puis une reprise à trente-quatre ans

Libre le 1^er juillet 2020, Yanga-Mbiwa ne signe nulle part. Il reste quatre ans sans jouer un match officiel.

En janvier 2024, à trente-quatre ans, il reprend la compétition au FC Istres, dans les divisions amateurs, et y dispute 20 matchs de championnat sur deux saisons. Un ancien international, passé par l'AS Rome et par la Premier League, qui recommence en National 3, fait l'un des retours les plus improbables du football français récent.

Il y gagne un titre : le FC Istres est champion de National 3 en 2024, la cinquième division française. Onze matchs de championnat la première saison, neuf la seconde.

Où il joue aujourd'hui : le Maccabi Sports Marseille, en district

La divergence entre les deux versions de Wikipédia n'en est pas une : l'une est périmée. L'article français n'a plus été mis à jour depuis le 5 mai 2025 et le laisse à Istres ; l'anglais, actualisé le 27 juillet 2026, l'indique au Maccabi Marseille depuis 2025, avec 10 matchs et 1 but.

Le club en question est le Maccabi Sports Marseille, affilié au district de Provence, dans la ligue Méditerranée, avec une seule équipe engagée pour la saison 2025-2026. Son terrain est le stade Gaston-Flotté, dans le 8^e arrondissement de Marseille.

C'est le point d'arrivée d'une trajectoire peu commune : quatre sélections en équipe de France, un titre de champion de France 2012 avec Montpellier, porté comme capitaine, une deuxième place en Serie A avec la Roma, 395 matchs professionnels, et à trente-sept ans un championnat de district, à quarante kilomètres de Port-de-Bouc où il a grandi. Il y a inscrit un but, le premier depuis son doublé contre Monaco du 7 mai 2016, dix ans plus tôt.

Carrière complète en club

Les totaux ci-dessous portent sur toutes les compétitions officielles, hors matchs avec les équipes réserves.

Totaux additionnés colonne par colonne depuis le tableau détaillé de Wikipédia, soit 325 matchs de championnat, 15 de coupe nationale, 18 de Coupe de la Ligue, 2 de Trophée des champions et 35 de coupes d'Europe, pour 7 buts au total. Le résultat concorde club par club avec l'infobox. À ces 395 matchs s'ajoutent 23 apparitions avec la réserve de l'OL entre 2016 et 2020. Ses 72 matchs lyonnais représentent 18 % de sa carrière, pour cinq des dix-neuf années de celle-ci.

Ce qu'il faisait bien

• La polyvalence défensive. Latéral gauche à dix-neuf ans, latéral droit à vingt, axial ensuite. Sa fiche Wikipédia insiste sur ce point, qui a fait de lui un titulaire à Montpellier dès sa deuxième saison professionnelle.
• La relance et la sortie de balle. C'est ce que l'OL achetait en 2015 et ce que la presse lui reprochait quand ça ne fonctionnait pas. L'Équipe notait en septembre 2015 qu'il donnait trop de mauvaises passes vers l'avant tout en améliorant son activité défensive pure.
• La charnière avec Umtiti. Sur la deuxième partie de la saison 2015-2016, l'association avec Samuel Umtiti tient sur 27 matchs de Ligue 1 sur 38, pour une deuxième place et deux buts marqués dans le même match.
• Le jeu de tête offensif. Sept buts en carrière, ce n'est pas un chiffre de défenseur buteur, mais deux d'entre eux sont tombés le même après-midi contre Monaco.
• Ce qui manquait : la régularité sur une saison entière. Sa première partie de saison lyonnaise, marquée par des erreurs défensives et une pression du public que Wikipédia décrit sans détour, a laissé une trace qui n'a jamais été complètement effacée par les six mois suivants.

Les faits de jeu et les appréciations de presse cités sont ceux documentés par la page Wikipédia de la saison 2015-2016 de l'OL, qui s'appuie sur L'Équipe et Le Progrès. Les jugements sont assumés comme tels.