Fernando Marçal

Le joueur que personne n'attendait à Lisbonne

Août 2020, tournoi final de la Ligue des champions à Lisbonne, format inédit à élimination directe et à huis clos pour cause de pandémie. L'OL, septième de Ligue 1, élimine la Juventus Turin puis Manchester City. Dans la défense à trois de Rudi Garcia, le poste de défenseur central gauche est tenu par un Brésilien de 31 ans que Benfica n'avait jamais jugé bon d'aligner.

Fernando Marçal a joué 75 matchs pour l'OL en trois ans, sans marquer une seule fois. Son passage tient dans une trajectoire simple : recruté comme latéral gauche, il est devenu meilleur quand on l'a déplacé dans l'axe, et il a atteint son sommet exactement au moment où il allait partir.

Vingt ans de carrière avant d'arriver

Né le 19 février 1989 à São Paulo, Fernando Marçal de Oliveira n'a rien du talent précoce. Il commence à Guaratinguetá, un club de l'État de São Paulo, où il ne dispute que 3 matchs en 2009-2010.

Il part alors au Portugal, dans les divisions inférieures : deux saisons au SCU Torreense (49 matchs, 3 buts), puis quatre au CD Nacional de Madère (112 matchs, 2 buts). C'est là qu'il devient un latéral gauche de premier plan du championnat portugais, à un âge où beaucoup ont déjà quitté leur meilleur niveau.

Deux ans à Benfica, zéro match officiel

En juin 2015, Benfica l'achète à Nacional et lui offre quatre ans de contrat. Marçal a 26 ans. C'est le sommet de sa carrière, sur le papier.

Il ne jouera pas un seul match officiel avec l'équipe première du club le plus titré du Portugal. Ses deux saisons se passent entièrement ailleurs : une année en prêt à Gaziantepspor, en Turquie (23 matchs, 1 but), puis une année en prêt à l'En avant Guingamp, en Ligue 1 (35 matchs, 0 but).

Cette saison guingampaise est son audition. À l'été 2017, Benfica décide de ne pas le conserver et le cède à l'OL pour 4,5 millions d'euros. Il est la première recrue lyonnaise du mercato.

Source : Wikipédia. Deux ans sous contrat au SL Benfica sans une seule feuille de match officielle : c'est ce qui explique qu'un joueur de 28 ans à 4,5 millions d'euros ait pu être présenté comme un pari.

Ses saisons à l'OL, compétition par compétition

Source : tableau détaillé de sa page Wikipédia française, qui recoupe la base de ce site. Fait rare : ses matchs de Ligue 1 (42) sont à peine plus nombreux que ses matchs de coupes et d'Europe réunis (29).

Un joueur de coupes plus que de championnat

Le graphique fait ressortir une particularité. Alors que son temps de jeu en Ligue 1 décroît saison après saison, de 18 à 12 puis 11 matchs, sa présence en Europe fait exactement l'inverse : 6, puis 3, puis 7.

Matchs disputés par saison et par compétition. Sa dernière saison lyonnaise, 2019-2020, est celle où il joue le plus en Europe et le moins en championnat.

Août 2020 : la Juventus, City, et une défense à trois

La saison 2019-2020 est arrêtée en mars par la pandémie. La Ligue 1 est figée, l'OL est septième, sans Europe pour l'année suivante. Reste la Ligue des champions, reprise en août à Lisbonne sur un format à match unique.

Rudi Garcia bascule alors sur une défense à trois. Marçal occupe le poste de défenseur central gauche, celui qui demande à un ancien latéral de comprendre le placement axial sans perdre la couverture du couloir. C'est là qu'il a été le meilleur de son passage lyonnais.

L'OL élimine la Juventus Turin en huitième de finale, puis Manchester City 3-1 en quart. Il tombe en demi-finale contre le Bayern Munich, futur vainqueur. Marçal a disputé 7 matchs de cette campagne européenne, son record en une saison à Lyon.

Sa page Wikipédia relève explicitement que c'est à ce poste de défenseur central gauche qu'il a excellé lors des matchs de Ligue des champions. Voir la page saison 2019-2020 pour le détail du parcours européen.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 75 matchs, Marçal occupe le 194^e rang des 577 joueurs chiffrés de la base de ce site. Il appartient au club des joueurs de champ passés par l'OL sans jamais marquer, une liste courte pour ce volume de rencontres.

Chiffres issus de la base de 608 joueurs de ce site, gardiens exclus. Le zéro pointé de Marçal est d'autant plus notable qu'il a inscrit 14 buts sur l'ensemble de sa carrière, dont 8 pour Botafogo après ses 35 ans.

Les latéraux gauches de l'OL sur la période

Marçal et Ferland Mendy arrivent le même été 2017 pour le même couloir. Le premier coûte 4,5 M€ et rapportera 2 M€ trois ans plus tard ; le second coûte environ 5 M€ et sera vendu 48 M€ au Real Madrid en 2019.

Wolverhampton, deux ans en Premier League

Le 6 septembre 2020, après un unique match de la nouvelle saison de Ligue 1, Fernando Marçal est transféré aux Wolverhampton Wanderers pour 2 millions d'euros. Il a 31 ans et découvre la Premier League.

Ses deux saisons anglaises se soldent par 32 matchs sans but, dans une équipe de milieu de tableau. Ce n'est ni un échec ni une révélation, plutôt une fin de parcours européen normale pour un latéral de son profil et de son âge.

Botafogo, ou la Libertadores à 35 ans

En 2022, il rentre au Brésil et signe à Botafogo, à Rio de Janeiro. C'est là que se produit le retournement le plus improbable de sa carrière.

En 2024, Botafogo remporte la Copa Libertadores, l'équivalent sud-américain de la Ligue des champions, et le Championnat du Brésil dans la même année. Marçal, 35 ans, fait partie du groupe champion. Il a joué peu, gêné par des blessures et devancé par Alex Telles et Cuiabano dans la hiérarchie du couloir gauche, mais il est champion des deux.

À Botafogo, il a aussi inscrit 8 buts en 113 matchs, soit plus de la moitié du total de sa carrière, après avoir passé trois ans à Lyon sans en marquer un seul.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Le total de 442 matchs donné par l'encyclopédie inclut des rencontres non détaillées dans le tableau ci-dessus, notamment des championnats d'État brésiliens. Ses deux titres majeurs, la Copa Libertadores et le championnat du Brésil, ont été remportés à 35 ans.

Où l'OL se situe dans sa carrière

Matchs joués par club, toutes compétitions. La barre rouge correspond à son passage lyonnais. Benfica, où il a été sous contrat deux ans sans jouer, n'apparaît pas.

Ce qu'il faisait bien

• Le poste de défenseur central gauche dans une ligne à trois. C'est là qu'il a été le plus utile à l'OL, avec la lecture d'un latéral et la discipline d'un axial.
• La couverture du couloir en repli. Vif sur les vingt premiers mètres, à l'aise pour défendre en course, ce qui convenait aux blocs bas des matchs européens.
• L'expérience des championnats mineurs, qui donne à ce genre de joueur une solidité mentale que les recrues précoces n'ont pas toujours.
• Ce qui manquait : l'apport offensif. Zéro but, très peu de centres décisifs, dans un club qui demande à ses latéraux d'être des relayeurs supplémentaires.

Appréciations subjectives, assumées comme telles. Le contraste avec ses 8 buts à Botafogo tient au rôle : à Rio, il joue plus haut et frappe davantage.