Sinaly Diomandé

Un pari à 550 000 euros

Le 2 septembre 2019, l'OL signe un défenseur central de 18 ans dont presque personne n'a entendu parler en France. Sinaly Diomandé arrive du Guidars FC, un club malien, après une formation à l'académie Jean-Marc Guillou d'Abidjan. Le prix est de 550 000 euros, plus deux millions de bonus conditionnels, pour quatre ans de contrat.

Cinq ans plus tard, il repart libre avec 85 matchs officiels au compteur, dont 72 en Ligue 1, et dix sélections avec la Côte d'Ivoire. Sur le plan strictement comptable, un défenseur qui joue 85 matchs de première division pour 550 000 euros est une bonne opération, même sans plus-value à la revente.

Sur le plan sportif, l'appréciation est plus discutée. Diomandé n'a jamais été le titulaire indiscutable d'une saison complète, et son passage lyonnais coïncide avec la période la plus instable de l'histoire récente du club : quatre entraîneurs, aucun trophée, une place de barragiste évitée de justesse en 2023.

L'académie Jean-Marc Guillou, la filière ivoirienne

Il est né le 9 avril 2001 à Yopougon, la commune la plus peuplée d'Abidjan. Il se forme à l'académie Jean-Marc Guillou, fondée en 1994 par l'ancien international français dans la banlieue de la capitale économique ivoirienne.

Cette académie a une histoire particulière dans le football européen : elle a produit Yaya et Kolo Touré, Salomon Kalou, Gervinho, Emmanuel Eboué, Arthur Boka, Romaric. Une génération entière de l'équipe nationale ivoirienne des années 2000 en est sortie, avec une méthode connue pour son travail technique pieds nus et son refus des catégories d'âge classiques.

Diomandé passe ensuite par le Guidars FC, au Mali, structure partenaire du réseau, avant d'être repéré par l'OL.

Une année en réserve, puis Nîmes

Sa première saison lyonnaise, 2019-2020, se passe entièrement en National 2 avec la réserve : 16 matchs. Il n'apparaît pas une fois en équipe première, ce qui n'a rien d'anormal pour un défenseur central de 18 ans arrivé d'un championnat africain.

Le 18 septembre 2020, il entre en Ligue 1 contre Nîmes. Il a 19 ans. Rudi Garcia l'installe rapidement, dans un contexte où le club a perdu Joachim Andersen et n'a pas remplacé Marcelo à égalité de niveau. Sa première titularisation officielle intervient contre le FC Lorient.

Cette première saison est sa meilleure : 31 matchs, dont 27 en Ligue 1, dans une équipe qui finit 4^e à un point du podium.

Ses quatre saisons professionnelles à l'OL

Source : tableau détaillé de sa page Wikipédia française, qui recoupe la base de ce site. La saison 2019-2020, passée entièrement avec la réserve en National 2 (16 matchs), n'est pas comptée dans ce total, qui ne recense que les rencontres officielles de l'équipe première.

Deux saisons pleines et deux saisons creuses

Matchs disputés par saison et par compétition. L'alternance est nette : deux saisons à trente matchs encadrant une saison à quinze, puis une chute finale.

Quatre-vingt-cinq matchs sans marquer

Un défenseur central qui ne marque jamais, ce n'est pas rare. Un défenseur central qui dépasse 80 matchs sans marquer une seule fois, c'est déjà plus inhabituel : dans la base de 608 joueurs de ce site, ils ne sont que huit joueurs de champ dans ce cas.

Les gardiens sont exclus de ce classement, sans quoi il serait dominé par Grégory Coupet et ses 519 matchs. Diomandé est le plus récent de cette liste, et le seul du XXI^e siècle avec Bréchet et Deflandre.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 85 matchs, Diomandé occupe le 173^e rang des 577 joueurs chiffrés de la base de ce site. Un autre classement le situe mieux : celui des Ivoiriens de l'OL, une nationalité représentée cinq fois seulement dans l'histoire du club.

Chiffres issus de la base de 608 joueurs de ce site. Diomandé et Cornet ont partagé le vestiaire lyonnais pendant une saison, en 2020-2021. Cornet était alors le seul Ivoirien du club depuis cinq ans.

Dix sélections avec les Éléphants

Sa montée en sélection est immédiate. Il est convoqué pour la première fois le 1^er octobre 2020, moins de trois semaines après ses débuts en Ligue 1. Sa première apparition en sélection date du 8 octobre 2020, en amical contre la Belgique, terminé 1-1.

Sa première sélection officielle intervient le 17 novembre 2020 contre Madagascar, en qualifications de la Coupe d'Afrique des nations, également 1-1. Il totalise aujourd'hui 10 sélections, sans marquer.

Curiosité : le match contre Madagascar est aussi l'un de ceux de la sélection malgache dans laquelle jouait alors Jérémy Morel, ancien défenseur de l'OL, même si les deux hommes ne se sont pas croisés dans le vestiaire lyonnais.

Auxerre, et cinq buts en deux ans

Son contrat lyonnais court jusqu'en 2025 après sa prolongation du 28 janvier 2021, mais sa saison 2023-2024 se limite à 10 matchs de championnat. Le 30 août 2024, il rejoint l'AJ Auxerre libre de tout contrat, avec un engagement jusqu'en juin 2027.

Le plus intéressant est ce qui suit. À Auxerre, où il porte le numéro 20, il marque 3 buts en 24 matchs lors de sa première saison, puis 2 en 23 lors de la seconde. Cinq buts en deux ans, contre zéro en cinq ans à Lyon.

Rien d'inexplicable là-dedans : un défenseur central marque presque exclusivement sur coups de pied arrêtés, et cela dépend entièrement du rôle qu'on lui donne dans la surface adverse et de la qualité des tireurs de corner de son équipe. Mais le contraste vaut d'être noté.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia. Les 16 matchs de National 2 avec la réserve lyonnaise sont mentionnés pour le contexte mais ne sont pas comptés dans le total professionnel.

Lyon et Auxerre, deux rendements opposés

Matchs et buts par saison. Les quatre premières barres correspondent à l'OL, les deux dernières à l'AJ Auxerre.

Ce qu'il faisait bien

• La vitesse sur les grands espaces. C'est ce qui l'a rendu utilisable très tôt dans une défense en ligne haute : il rattrape ce qui passe dans son dos.
• La densité physique pour un joueur d'1,84 m, avec une capacité à gagner des duels au sol contre des attaquants plus lourds.
• La progression rapide : passé de la National 2 avec la réserve à 27 matchs de Ligue 1 en une seule saison, avec une sélection nationale dans l'intervalle.
• Ce qui manquait : la constance dans le placement et la relance sous pression. Ses deux saisons creuses, 2021-2022 et 2023-2024, correspondent aux périodes où l'OL cherchait davantage à construire par le sol.

Appréciations subjectives, assumées comme telles, appuyées sur la répartition de son temps de jeu sous Rudi Garcia, Peter Bosz, Laurent Blanc et Pierre Sage.