Hatem Ben Arfa

Le prodige de Clairefontaine

Hatem Ben Arfa arrive à l'OL à 15 ans, en 2002, en provenance de l'INF Clairefontaine où il avait été surclassé dans la promotion 1986. Il est recruté contre une prime de seulement 150 000 euros, montant dérisoire pour un joueur que beaucoup voient déjà comme le plus grand talent français de sa génération. Au centre de formation, il fait des étincelles : technique hors norme, conduite de balle, dribble court soudain, frappe lourde des deux pieds. Une partie de la presse le compare au jeune Zidane. Une autre, au jeune Ronaldinho. Karim Benzema dira bien des années plus tard : « Hatem, c'était Messi. Mais il n'a pas fait les bons choix de carrière. »

Ses débuts pro ont lieu le 6 août 2004 contre Nice à Gerland, à 17 ans, sous Paul Le Guen. Premier but pro le 10 novembre 2004 en Coupe de la Ligue contre Lille, sur pénalty en prolongation. La même année, il est sacré champion d'Europe U17 avec les Bleuets (3 buts en 5 matchs, finale gagnée 2-1 face à l'Espagne). Mais à l'OL, le compteur tourne lentement : 9 matchs en L1 lors de la première saison pro, 12 la deuxième, 13 la troisième. Devant lui, Juninho, Wiltord, Govou, Malouda. Le banc est confortable mais frustrant.

C'est Alain Perrin, arrivé à l'été 2007, qui lui offre une vraie place : 30 matchs et 6 buts en L1 sur la saison 2007-2008, et 49 matchs toutes compétitions pour 9 buts. L'OL réalise le doublé Coupe-Championnat historique. Ben Arfa est élu Meilleur espoir UNFP de l'année, devant Karim Benzema et Samir Nasri.

Mais les relations avec le staff se tendent. Ben Arfa est un joueur magnifique et difficile à cadrer : il veut jouer plus, il veut jouer différemment, il se plaint publiquement. À l'été 2008, il signe à Marseille dans un transfert resté célèbre pour sa procédure judiciaire : l'accord est officialisé par la LFP après plusieurs semaines de bras de fer entre l'OL et l'OM. Le montant est de 12 millions d'euros. L'OL tourne la page avec soulagement. Aulas et Ben Arfa ne se reparleront jamais en bons termes.

Stats par saison en Ligue 1

Source : Wikipedia. Ben Arfa découvre vraiment le haut niveau lors de la saison 2007-08 sous Alain Perrin, avec 30 matchs (titulaire ou rentrant) et 6 buts en championnat. Avant cela, le banc lyonnais était particulièrement chargé devant lui (Juninho, Govou, Wiltord, Malouda…).

Stats détaillées toutes compétitions à l'OL

Source : Wikipedia. Tous les buts de Ben Arfa à l'OL ont été inscrits sous le maillot d'une équipe championne de France.

Répartition des matchs par compétition

Sa montée en charge est progressive : un temps de jeu très limité les trois premières saisons (de 14 à 19 matchs toutes compétitions), puis une saison 2007-08 pleine sous Alain Perrin avec 42 matchs officiels. Source : Wikipedia.

150 000 euros pour un garçon de quinze ans

Fils de Kamel Ben Arfa, ancien international tunisien venu en France en 1973 pour travailler dans une fonderie, Hatem Ben Arfa naît à Clamart et grandit à la cité de la Butte Rouge, à Châtenay-Malabry. Il touche son premier ballon à sept ans au Voltaire Châtenay-Malabry.

Il entre ensuite à l'INF Clairefontaine, surclassé, dans la promotion 1986, celle que le documentaire À la Clairefontaine de Bruno Sevaistre a rendue célèbre. Il y passe trois ans aux côtés d'Abou Diaby, Habib Bellaïd, Ricardo Faty, Geoffrey Jourdren et Garra Dembélé.

Saint-Étienne et Rennes le veulent. C'est l'OL qui l'obtient, à quinze ans, contre une prime à la signature de 150 000 euros. Le club n'était pas encore champion de France quand il l'a repéré ; il le sera sept fois pendant que Ben Arfa grandira dans ses équipes de jeunes.

Son intégration n'a rien d'une ligne droite. Prêté trois mois au Stade Montois, dans les Landes, il en revient plus tôt que prévu, à la fois blessé aux adducteurs et malade du pays ; c'est son agent qui décide de le rapatrier. En finale du championnat national des moins de 16 ans, en 2002-2003 contre l'AJ Auxerre, il inscrit l'unique but lyonnais d'une défaite 2-1.

« Ben Arfa, c'est Ronaldo »

Ses débuts en Ligue 1 tombent le 6 août 2004 contre l'OGC Nice, dans l'équipe de Paul Le Guen. En fin de saison, il dispute la finale de la Coupe Gambardella aux côtés de Loïc Rémy et Karim Benzema ; l'OL est battu 6-2 par Toulouse.

La suite est faite de fulgurances et de frictions. Il ouvre le score dès les premières secondes du Trophée des Champions 2005 contre Auxerre, gagné 4-1. Sa progression sous Gérard Houllier est perturbée par des conflits ouverts avec son entraîneur et son président, dont la finale de Gambardella 2006, où Jean-Michel Aulas lâche publiquement : « L'éternel espoir, cela va un moment. »

Un an plus tard, le même Aulas dit exactement l'inverse. En juin 2007, après le départ de Florent Malouda à Chelsea, il déclare au Parisien :

« Le départ de Flo est compensé par Ben Arfa, le joueur le plus talentueux que l'OL ait jamais connu. Ben Arfa, c'est Ronaldo. »

Jean-Michel Aulas, Le Parisien, juin 2007

La saison 2007-2008 lui donne provisoirement raison. Le 15 septembre à Metz, Ben Arfa marque son premier but de la saison et délivre deux passes décisives à Karim Benzema. Le 28 octobre au Parc des Princes, il inscrit son premier doublé en Ligue 1 dans une victoire 3-2 sur le PSG. Dix jours plus tard, le 7 novembre à Gerland, il marque ses deux premiers buts en Ligue des champions contre le VfB Stuttgart (4-2).

Sur son but du Trophée des Champions 2005, les sources donnent la première ou la deuxième minute ; la feuille de match retient un penalty à la 2^e. Dans les deux cas, il s'agit de l'un des buts les plus rapides jamais inscrits dans cette compétition.

Trois moments à retenir

Six jours de bras de fer, juin 2008

Le départ de Ben Arfa n'est pas un transfert, c'est un affrontement, et il se règle en une semaine.

De cette réunion, L'Équipe a rapporté deux ans plus tard une scène que les participants ont retenue. Ben Arfa demande à Jean-Michel Aulas s'il se souvient des mots qu'il avait eus le jour de la signature de son premier contrat professionnel. Le président répond que oui : il lui avait dit qu'il le considérait comme son fils. Le joueur lui demande alors de les répéter, puis lui demande s'il traiterait son fils de cette manière.

Source : L'Équipe du dimanche 15 août 2010. Un an plus tôt, le même président l'avait présenté comme le joueur le plus talentueux de l'histoire du club.

Sélection nationale

Ben Arfa a joué quasiment tous les étages des Bleus avant les A, et il a aussi refusé la Tunisie en 2006 (son père Kamel était international tunisien) pour rester fidèle à la France.

Première sélection en A le 13 octobre 2007 face aux îles Féroé (6-0), entré à la 64^e minute en remplacement de Franck Ribéry. Premier but international le même soir, à la 90^e+3. Deuxième et dernier but en sélection le 11 août 2010 face à la Norvège (1-2 amical). Présent à l'Euro 2012 où il est titulaire pour le dernier match de groupe contre la Suède (défaite 0-2). Non retenu pour l'Euro 2008, mis sur la liste d'attente de l'Euro 2016.

Sources : Wikipedia, FFF. Son rapport conflictuel avec les sélectionneurs successifs (notamment Domenech, Blanc, Deschamps) explique ce total modeste pour un joueur de son niveau technique. Une altercation présumée avec Laurent Blanc après le match Suède-France en 2012 lui vaut un simple rappel à l'ordre par la FFF.

La carrière après l'OL : exils, blessures et fulgurances

Marseille (2008-2010) : un titre, des frictions

À Marseille, il dispute 91 matchs et inscrit 15 buts en deux saisons. Il fait partie de l'OM d'Eric Gerets puis de Didier Deschamps qui remporte la Ligue 1 2009-2010, premier titre du club depuis 1992, ainsi que la Coupe de la Ligue 2010. Joueur UNFP du mois de février 2010, il connaît aussi des frictions internes (refus de rentrer en jeu lors d'un OM-PSG, accrochages avec Modeste M'Bami et Djibril Cissé).

Newcastle (2010-2014) : la magie et le tibia

Prêt avec option d'achat à Newcastle United à l'été 2010. Premier match le 28 août 2010, il marque face à Everton. Le 3 octobre 2010, face à Manchester City, un tacle de Nigel de Jong lui fracture le tibia-péroné gauche. Six mois d'arrêt. Levée d'option en janvier 2011, contrat permanent. En 86 matchs et 14 buts en Premier League, il livre deux séquences cultes : un but contre Blackburn le 7 janvier 2012 nommé pour le Prix Puskás 2012, et un slalom de 70 mètres pour battre Bolton le 9 avril 2012. Ces deux gestes restent encore aujourd'hui dans toutes les compilations de la décennie en Angleterre.

OGC Nice (2015-2016) : la saison de l'éclair

Après un bref prêt à Hull City puis six mois de bras de fer administratif avec la FIFA (qui rejette son transfert pour cause de "trois clubs dans la saison"), Ben Arfa rebondit à Nice à l'été 2015. La saison qu'il y dispute restera comme la plus aboutie de sa carrière individuelle : 34 matchs et 17 buts en Ligue 1 (37 matchs, 18 buts toutes compétitions), qualification du club en Europa League, équipe-type UNFP de la saison. À 29 ans, il prouve qu'il peut être l'un des trois meilleurs ailiers du championnat quand le contexte le respecte.

PSG (2016-2018) : le placard

Signature au PSG le 1^er juillet 2016 sur le contrat libre. Premier match dès le Trophée des Champions remporté 4-1 face à… Lyon, où il marque. La première saison se passe correctement (32 matchs, 4 buts), mais Unai Emery lui reproche un jeu trop individuel et insuffisant défensivement. La deuxième saison est cauchemardesque : aucune apparition officielle en 2017-18, mis au placard, il finit son contrat en juin 2018 sans avoir rejoué.

Rennes (2018-2019) : la Coupe et le pied de nez

Signature à Rennes le 2 septembre 2018. Il dispute 41 matchs pour 9 buts. Le 27 avril 2019, Rennes bat le PSG en finale de Coupe de France aux tirs au but, avec un Ben Arfa décisif sur l'ensemble du parcours. Après la victoire, il montre sa médaille à Nasser al-Khelaïfi, le président parisien qui l'avait écarté un an plus tôt. Image iconique.

Et la fin (2019-2022)

Real Valladolid (5 matchs, 0 but), Bordeaux (24 matchs, 2 buts), Lille (9 matchs, 0 but) : trois étapes courtes, des départs houleux à chaque fois. Sans annonce officielle de retraite, il met fin à sa carrière professionnelle à 35 ans après son passage lillois en 2022.

Carrière complète

Source : Wikipedia (chiffres compétitions officielles). Avec ses 15 sélections et 2 buts en équipe de France A, il a évolué sous 6 entraîneurs différents pour 7 clubs sur 18 saisons professionnelles.

Ce qu'il laisse à Lyon

Ben Arfa est le cas d'école du talent brut contrarié par les relations humaines. À l'OL, il a eu les moyens de devenir le meilleur joueur français de sa génération. La saison 2007-2008 le montrait en pleine ascension. Mais son départ à Marseille à 21 ans, dans un climat conflictuel, a tourné la page trop vite. Aulas ne le portera jamais dans son cœur. Ben Arfa non plus. Dans l'histoire de la formation lyonnaise, il reste le plus grand "et si".

Contemporain de Karim Benzema, génération 87 sortie de Clairefontaine, les deux ont emprunté des chemins très différents : l'un a fini Ballon d'Or à 34 ans, l'autre a enchaîné dix clubs sans jamais réussir à se fixer durablement. La saison à Nice en 2015-2016 reste comme la photo de ce qu'il pouvait être quand tout s'alignait. Magnifique. Trop tard. Trop court.

Trois choses à savoir sur Hatem Ben Arfa