John Carew

Dix-sept buts, et une réputation qui n'y correspond pas

Le souvenir que les supporters lyonnais gardent de John Carew est celui d'un joueur trop physique, sanctionné en permanence pour son jeu de bras, incapable de sortir du rôle de pivot où on l'avait rangé. Sa fiche Wikipédia elle-même dit qu'il a fini par lasser les supporters comme les dirigeants.

Les chiffres racontent autre chose. Dix-sept buts en cinquante-trois matchs, soit un tous les 3,1 matchs, un meilleur rendement que Sylvain Wiltord, Sidney Govou ou Milan Baroš sur la même période. Et cinq buts en douze matchs européens, dont trois contre le Real Madrid.

Il a marqué un triplé pour son premier match officiel avec l'OL, ouvert le score contre le Real à Gerland, marqué deux fois au Santiago-Bernabéu, et il est parti en janvier 2007 en échange d'un autre attaquant.

27 juillet 2005 : trois buts pour son premier match

Né le 5 septembre 1979 à Lørenskog, d'un père gambien, Ousainou Alieu Carew, gardien de but de la sélection de Gambie, et d'une mère norvégienne, Carew a d'abord été athlète avant de choisir le football. À l'été 2005, il a vingt-cinq ans, un titre de champion d'Espagne 2002 et une finale de Ligue des champions 2001 avec Valence, et il sort d'une saison à Beşiktaş à 14 buts en championnat.

L'OL le recrute pour 7,65 millions d'euros et quatre ans de contrat. Son premier match officiel sous ce maillot est le Trophée des champions du 27 juillet 2005, au stade de l'Abbé-Deschamps, contre l'AJ Auxerre.

Il marque trois fois. Hatem Ben Arfa a ouvert le score sur penalty à la 2^e minute, Carew ajoute les trois suivants, et l'OL gagne 4-1. Il sort à la 72^e minute, remplacé par un autre nouveau venu, Nilmar. Aucun joueur lyonnais n'a fait mieux pour un premier match officiel.

Ses deux saisons à l'OL, compétition par compétition

Une première saison à 40 matchs et 15 buts, une demi-saison à 13 matchs et 2 buts avant l'échange de janvier.

Totaux obtenus en additionnant les colonnes du tableau détaillé de Wikipédia, dont la somme tombe exactement sur les 53 matchs et 17 buts de l'infobox. La colonne des coupes regroupe Coupe de France, Coupe de la Ligue et Trophée des champions, que ce tableau ne sépare pas. Ses trois buts de cette colonne sont les trois du Trophée des champions 2005. Il y ajoute 4 passes décisives sur l'ensemble de son passage.

Où sont tombés ses dix-sept buts

Neuf en Ligue 1, cinq en Ligue des champions, trois au Trophée des champions. Un but européen tous les 2,4 matchs, meilleur ratio que son rendement en championnat.

Matchs et buts de John Carew à l'OL, par compétition.

Les dix-sept buts, dans l'ordre

Relevés sur les feuilles de match des deux saisons concernées. Aucune base grand public ne les publie ainsi.

Reconstitution faite en relevant chaque feuille de match des pages Wikipédia des saisons 2005-2006 et 2006-2007 de l'Olympique lyonnais. Le compte tombe exactement sur les 17 buts de son tableau de statistiques, soit 9 en Ligue 1, 5 en Ligue des champions et 3 au Trophée des champions. Les minutes du triplé du 27 juillet 2005 sont celles de l'article consacré au Trophée des champions 2005 ; la page de la saison lyonnaise donne pour sa part 34^e, 68^e et 72^e. La date du but contre Monaco est celle de la page de saison, qui la situe au 23 avril 2006 pour une 24^e journée, une date qui paraît décalée et n'est donc pas reprise telle quelle ici.

Trois buts contre le Real Madrid, dont deux au Bernabéu

C'est la ligne la plus remarquable de son passage, et elle est passée sous les radars.

Le 13 septembre 2005, l'OL reçoit le Real Madrid pour la première journée de Ligue des champions et gagne 3-0. Carew ouvre le score à la 21^e minute, avant Juninho et Wiltord. Le match est suivi par 7,9 millions de téléspectateurs sur TF1, un record pour un match de club de l'OL.

Le 23 novembre 2005, au retour au Santiago-Bernabéu, il marque encore, à la 72^e minute, pour un 1-1 qui envoie l'OL en tête de son groupe devant le Real.

Un an plus tard, le 21 novembre 2006, l'OL revient au Bernabéu. Carew marque à la 11^e minute, Florent Malouda ajoute le second, et le match se termine 2-2, le club finissant à nouveau premier de son groupe devant le Real Madrid. C'est le dernier but de Carew sous ce maillot.

Sa fiche Wikipédia raconte le contexte de ce dernier match. Troisième choix en attaque derrière Fred, blessé en début de saison, il retrouve le onze grâce aux indisponibilités simultanées de Govou, Wiltord, Benzema et Fred. En trois titularisations, il marque deux buts et est élu deux fois homme du match. Deux mois plus tard, il est parti.

Sa place dans l'histoire du club

Cinquante-trois matchs le placent au 259^e rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site, mais son ratio de buts le situe beaucoup plus haut parmi les attaquants de sa génération lyonnaise.

Totaux issus de la base de 609 joueurs de ce site, tous matchs officiels confondus. Carew occupe le quatrième rang de ce classement, devant Wiltord, Baroš, Govou et Frau, et derrière trois joueurs restés bien plus longtemps que lui. C'est l'écart entre ce chiffre et la mémoire collective de son passage qui rend son cas intéressant.

Janvier 2007 : un attaquant contre un attaquant

À la trêve 2006-2007, malgré ses deux buts et ses deux titres d'homme du match en trois titularisations, l'OL et Carew se séparent. L'opération prend la forme d'un échange avec Aston Villa, dans lequel le Norvégien part en Angleterre et le Tchèque Milan Baroš arrive à Lyon.

Avec le recul, l'échange penche du côté lyonnais dans l'imaginaire, et du côté anglais dans les chiffres. Carew inscrira 52 buts en 133 matchs de Premier League avec Aston Villa sur quatre saisons. Baroš en marquera 7 en 34 matchs lyonnais avant d'être vendu à Galatasaray.

Il quitte l'OL avec deux titres de champion de France, 2006 et 2007, et deux Trophées des champions, 2005 et 2006. Il n'aura joué que six mois de la saison 2006-2007 dont il figure au palmarès.

Vålerenga, Rosenborg, Valence, Rome, Beşiktaş

Carew quitte Lørenskog à dix-sept ans pour Vålerenga, où il marque dix buts en quatorze matchs dès sa première saison. Trois ans plus tard, il rejoint le Rosenborg BK et devient champion de Norvège en 2000, avec 24 buts en 31 matchs de championnat sur un an et demi.

Il dispute l'Euro 2000 avec la Norvège, puis part à Valence, où il passe quatre saisons et devient champion d'Espagne 2002, après une finale de Ligue des champions perdue en 2001 contre le Bayern Munich, où il avait transformé son tir au but.

Prêté à l'AS Rome fin 2003, il n'y convainc pas et l'option d'achat n'est pas levée. Il rebondit à Beşiktaş, 14 buts en 24 matchs de championnat turc en une saison, avant l'OL.

Aston Villa, puis une deuxième carrière

Ses quatre saisons et demie à Aston Villa sont statistiquement les meilleures de sa carrière en club, avec 133 matchs de Premier League et 52 buts, dont un pic à 13 buts en 2007-2008. Il est prêté à Stoke City en janvier 2011 après une brouille avec Gérard Houllier, devenu entre-temps entraîneur d'Aston Villa, puis part libre à West Ham United à l'été 2011.

Sans club après juin 2012, courtisé par l'Inter Milan au mercato d'hiver suivant à la suite de la blessure de Diego Milito, il échoue à la visite médicale. Il annonce sa retraite en 2013.

En sélection, il totalise 91 sélections et 24 buts avec la Norvège entre 1998 et 2011, ce qui le place parmi les joueurs les plus capés de son pays.

Le 16 novembre 2022, la justice norvégienne l'a condamné à quatorze mois de prison ferme pour fraude fiscale, pour 5,4 millions d'euros non acquittés, assortis d'une amende de 52 000 euros.

Il est aujourd'hui acteur en Norvège. On l'a vu notamment dans la série Netflix Home for Christmas, dont la troisième saison est sortie en décembre 2025, et il a dit publiquement viser un rôle de méchant dans un James Bond. Peu d'anciens joueurs de l'OL ont une reconversion aussi éloignée du football.

Carrière complète en club

Les totaux ci-dessous portent sur les matchs de championnat, seule base comparable d'un pays à l'autre.

Chiffres de championnat repris de l'infobox de Wikipédia. Son tableau détaillé, qui ajoute coupes nationales et matchs européens, donne un total de carrière de 468 matchs et 160 buts, en ne couvrant pas les mêmes saisons norvégiennes. Les deux décomptes ne mesurent pas la même chose et sont donnés ici séparément plutôt que fusionnés. Ses 53 matchs lyonnais, toutes compétitions confondues, représentent environ 11 % de sa carrière.

Ce qu'il faisait bien

• Le jeu de pivot. Un mètre quatre-vingt-quinze et un point d'appui permanent, ce qu'on lui reprochait à Lyon et ce qui a fait de lui un buteur à 52 buts en Premier League juste après.
• Le rendement européen. Cinq buts en douze matchs de Ligue des champions avec l'OL, soit un tous les 2,4 matchs, meilleur que son rythme de championnat.
• Le premier but d'un match. Sur ses dix-sept buts lyonnais, huit sont des ouvertures du score.
• La constance à l'échelle d'une carrière. Trente buts à Vålerenga, vingt-quatre à Rosenborg, vingt-huit à Valence, cinquante-deux à Aston Villa et vingt-quatre en sélection, il a marqué partout où il est passé.
• Ce qui n'a pas fonctionné à Lyon : l'image. Sanctionné pour son jeu de bras, rangé dans une case, il n'a jamais eu la faveur du public malgré ses chiffres, et sa seconde saison a été coupée par une blessure et par l'arrivée de Fred.

Les faits cités sont ceux documentés par la page Wikipédia du joueur, par les pages des saisons de l'OL et par la presse française pour sa reconversion. Les appréciations sont assumées comme telles.