Mahamadou Diarra

Le seul achat d'un été, et quatre titres derrière

À l'été 2002, l'OL vient d'être champion de France pour la première fois de son histoire. Le club fait venir un seul joueur : un milieu malien de vingt et un ans, arrivé du Vitesse Arnhem, que personne n'attend. Il s'appelle Mahamadou Diarra, on le surnomme Djila, et il commence sa carrière lyonnaise en tribune.

Quatre ans plus tard, il quitte le club avec quatre titres de champion de France, quatre Trophées des champions, 35 matchs de coupe d'Europe et une place au milieu de terrain que le Real Madrid paie 26 millions d'euros. Entre-temps, il aura formé avec Juninho et Michael Essien l'entrejeu le plus redouté que l'OL ait aligné en Ligue des champions.

C'est aussi l'un des rares joueurs de cette période à être parti contre la volonté explicite de son entraîneur et de son président.

Bamako, la Crète à dix-sept ans, Arnhem

Né le 18 mai 1981 à Bamako, il se forme au Centre Salif-Keita, la structure fondée par le premier Ballon d'or africain, où il joue essentiellement en deuxième division malienne entre 1994 et 1997.

À dix-sept ans, il part en Grèce, à l'OFI Crète, aidé par son grand frère qui y évolue déjà. Il y joue ailier gauche, ce qui surprend pour un joueur dont toute la carrière européenne se fera devant la défense : 21 matchs, deux buts, une saison.

Suivent trois saisons au Vitesse Arnhem, aux Pays-Bas. Les débuts sont durs, il souffre du climat et de la nourriture, et surtout il ne joue pas. C'est l'arrivée de Ronald Koeman comme entraîneur, en cours de route, qui débloque tout : Koeman lui donne des responsabilités et Diarra s'y accroche. Il quitte Arnhem avec 69 matchs de championnat et 9 buts.

Ses quatre saisons à l'OL, compétition par compétition

Cent soixante-dix matchs en quatre saisons pleines, soit une moyenne de 42 par an, plus trois rencontres au début de la cinquième avant son départ. La progression est linéaire : 39 matchs, 38, 46, 44.

Source : tableau détaillé de Wikipédia en français, dont les colonnes s'additionnent exactement au total de 170. La version anglaise donne le même total de 170 avec une répartition légèrement différente sur les deux dernières lignes, et compte 13 buts au lieu de 14, l'écart portant sur un but de Coupe de France en 2005-2006. Sa saison 2004-2005 est la seule où il a joué toutes les compétitions à plein régime.

Sa charge de travail, saison par saison

Rien de spectaculaire dans la courbe, et c'est précisément le sujet : quatre saisons entre 38 et 46 matchs, sans creux, dans une équipe qui gagnait le championnat chaque année et sortait systématiquement des poules européennes.

Matchs par saison et par type de compétition. La dernière colonne correspond aux trois matchs du début de saison 2006-2007, avant son transfert au Real Madrid.

Pourquoi ce site retient 170 matchs et non 198

La liste des joueurs de l'Olympique lyonnais, sur Wikipédia, crédite Mahamadou Diarra de 198 matchs. Sa fiche personnelle, sur la même encyclopédie, en donne 170. L'écart est de 28 rencontres, soit plus d'une demi-saison.

Les deux versions de Wikipédia, écrites par des contributeurs différents et à partir de sources différentes, donnent indépendamment le même total de 170 avec un détail complet. C'est ce chiffre que retient ce site. Le même écart existe pour d'autres joueurs de la même période, dont Anthony Réveillère, dont la fiche explique le même phénomène.

Juninho, Essien, Diarra : cent ballons par match

C'est le milieu que l'Europe a vu à Gerland entre 2003 et 2005. Wikipédia le décrit comme l'un des meilleurs milieux d'Europe, dépassant régulièrement les cent ballons joués par match. La répartition des rôles était nette : Juninho créait et tirait les coups francs, Essien cassait les lignes en conduite, Diarra récupérait et redistribuait.

Les trois ont joué ensemble deux saisons pleines, 2003-2004 et 2004-2005, les deux campagnes où l'OL atteint les quarts de finale de la Ligue des champions. Essien part le premier, à l'été 2005 ; Diarra le suit un an plus tard ; Juninho reste jusqu'en 2009. À eux trois, ils ont rapporté 64 millions d'euros au club en indemnités de transfert, et Juninho n'a rien rapporté du tout.

Sa place dans l'histoire du club

Cent soixante-dix matchs place Diarra dans la deuxième moitié du top 100 de l'histoire du club. Ce n'est pas le classement le plus flatteur pour lui, et ce n'est pas le bon. Le bon, c'est celui du rendement : quatre titres de champion de France en quatre saisons pleines, un ratio que très peu de joueurs de l'histoire de l'OL peuvent afficher.

Ratio calculé sur les saisons pleines passées au club, hors saisons entamées ou quittées en cours d'exercice. Diarra et Essien sont les deux seuls joueurs étrangers de la base de ce site à avoir gagné le championnat à chacune de leurs saisons complètes sous le maillot lyonnais.

Les joueurs étrangers les plus utilisés de l'histoire de l'OL

Le graphique le situe dans le club des étrangers durables. Diarra n'est pas au sommet, mais il est le seul du haut de ce classement à n'avoir jamais connu une saison sans titre à Lyon.

Matchs à l'OL des joueurs étrangers les plus utilisés de l'histoire du club. La barre rouge est Mahamadou Diarra.

Le Mali, et une collection de demi-finales perdues

Il compte 72 ou 73 sélections avec le Mali selon les sources, pour 7 buts, entre 1998 et 2012. Wikipédia le résume d'une formule dure et juste : Diarra est un spécialiste des demi-finales perdues au début de sa carrière. Deux en Coupe des Pays-Bas avec le Vitesse, quatre en sélection.

Le nombre exact de sélections diverge à l'intérieur même de sa page Wikipédia : l'infobox annonce 73 capes, le résumé introductif 69, et la version anglaise 72. Les trois s'accordent sur 7 buts.

2006 : 26 millions, et un départ contre l'avis de tout le monde

À l'été 2006, le Real Madrid le recrute pour 26 millions d'euros. Wikipédia est explicite sur les conditions : il part contre l'avis de l'entraîneur Gérard Houllier et du président Jean-Michel Aulas. Dans un club où les départs se négociaient d'ordinaire au prix fort mais avec l'accord de la direction, la formulation est inhabituelle.

Le transfert se conclut alors que la saison 2006-2007 a déjà commencé : il dispute encore le Trophée des champions et deux matchs de Ligue 1 sous le maillot lyonnais avant de partir. C'est ce qui explique que Wikipédia lui crédite parfois un cinquième titre de champion de France, celui de 2007, remporté par une équipe dont il n'a joué que les premières journées, l'année même où il devenait champion d'Espagne avec le Real.

Madrid lui apporte deux titres de Liga, en 2007 et 2008, et une Supercoupe. Puis les blessures : trois saisons à neuf, quinze et trois matchs de championnat. Six mois à l'AS Monaco en 2011, trois saisons à Fulham en Premier League pour 23 matchs, et une fin de carrière en 2014, à trente-trois ans.

Carrière complète en club

Ce tableau donne les matchs de championnat uniquement, seule base commune aux six clubs dans le tableau détaillé de Wikipédia. Toutes compétitions confondues, il totalise 428 matchs professionnels, dont 170 à l'OL, soit 40 % de sa carrière. L'infobox de sa fiche annonce 125 matchs de Liga au Real Madrid là où le tableau détaillé en compte 90 : l'écart n'est pas résolu.

Ce qu'il faisait bien

• Le volume de jeu. C'est la qualité que les observateurs de l'époque citent en premier : plus de cent ballons touchés par match, sur un poste où l'on juge d'abord la capacité à être partout.
• La récupération haute. Il permettait à Juninho de ne jamais avoir à défendre et à Essien de partir vers l'avant, ce qui était la condition du fonctionnement de ce milieu à trois.
• La reconversion. Ailier gauche à dix-sept ans en Grèce, milieu défensif à vingt et un ans à Lyon : peu de joueurs changent de métier aussi radicalement et aussi vite.
• Le but occasionnel. Quatorze buts en 170 matchs pour un récupérateur, dont quatre en Ligue des champions, ce qui est un bon rendement pour le poste.
• Ce qui manquait : la résistance sur la durée. Sa carrière bascule à Madrid dès 2008, à vingt-sept ans, et il n'a plus jamais joué une saison pleine ensuite. Ses quatre années lyonnaises resteront les seules de ce niveau.

Le chiffre des cent ballons par match est repris de la description de Wikipédia. Les appréciations sont assumées comme telles.