Maxime Gonalons

Le capitaine d'une décennie sans trophée

Il y a deux façons de raconter Maxime Gonalons. La première est comptable : 334 matchs, douzième joueur le plus utilisé de l'histoire de l'OL, troisième milieu derrière Serge Chiesa et Juninho, brassard pendant quatre saisons et demie. C'est un très grand total, obtenu sans jamais avoir été acheté, puisqu'il est arrivé au club à onze ans.

La seconde est plus rude. Sur ses huit saisons professionnelles à Lyon, le club gagne exactement deux trophées, et les deux tombent la même année, en 2012. Gonalons est le capitaine de la période la plus pauvre en titres de l'histoire moderne du club, celle qui va de la fin des sept championnats à l'arrivée de la génération Fekir-Lacazette-Umtiti. Il porte le brassard dans un stade qu'on quitte, dans un club qui rembourse une dette, avec un effectif qu'on vend chaque été.

Il n'a pourtant rien d'un capitaine par défaut. Le brassard, il l'a pris à vingt-trois ans, un soir de finale, parce que le titulaire s'était blessé au mollet à la veille du match. Il l'a gardé cinq ans.

Juillet 2008 : le staphylocoque qui menace sa jambe

Il arrive à l'OL en 2000, à onze ans, en venant du FC Villefranche. Il fait tout le parcours, jusqu'à la réserve dont il devient capitaine, et gagne le championnat de France amateur avec elle. En huit ans de CFA, il joue 57 matchs et marque 5 buts.

Puis, en juillet 2008, à dix-neuf ans, il contracte un staphylocoque doré à la cheville. La version anglaise de Wikipédia parle d'une infection un temps jugée menaçante pour sa carrière, avec un pronostic de septicémie ; la version française écrit qu'il risque l'amputation de la jambe. Il guérit progressivement au fil de la saison, revient en CFA, y joue 24 matchs et marque trois buts, dont un contre Saint-Étienne et un contre Lyon Duchère.

Cette saison-là, la réserve de l'OL finit première des clubs professionnels de son groupe et va au bout des barrages. Gonalons est titulaire des deux matchs, la demi-finale gagnée 4-3 aux tirs au but et la finale gagnée 3-0 contre Sochaux. Onze mois après avoir failli perdre une jambe, il est champion de France amateur.

Le 6 juillet 2009, Claude Puel lui fait signer son premier contrat professionnel, d'un an, avec une option de deux ans. Il reçoit le numéro 41.

20 octobre 2009 : son premier but professionnel tombe à Anfield

Il débute chez les pros le 25 août 2009, entré à la 73^e minute à la place de Jérémy Toulalan, lors du match retour du barrage de Ligue des champions à Anderlecht. Deux semaines et demie plus tard, le 12 septembre, il est titulaire pour son premier match de Ligue 1 contre Lorient.

Puis vient le 20 octobre, à Anfield. Cris se blesse à la 42^e minute, Gonalons entre à sa place en défense centrale. Liverpool mène 1-0. À la 72^e, il égalise d'une tête plongeante. César Delgado donne la victoire à l'OL dans le temps additionnel, 2-1 chez le double champion d'Europe en titre du groupe. Gonalons est élu homme du match. Il a vingt ans et c'est le premier but de sa carrière professionnelle.

Trois jours plus tard, France Football titre : « Gonalons, 20 ans, né à Anfield ». Il faudra attendre le 16 janvier 2010, contre Nancy, pour son premier but en championnat.

Ses huit saisons à l'OL, compétition par compétition

Trois cent trente-quatre matchs en huit saisons, soit une moyenne de 42 par an. À partir de 2011-2012, il ne descend jamais sous les 42 matchs par saison, et dépasse même les 50 à deux reprises. Sur ses six dernières années, il joue au minimum 30 matchs de Ligue 1 chaque saison.

Les versions française et anglaise de Wikipédia donnent exactement le même détail saison par saison, ce qui est rare et rend ce tableau solide. Une réserve : les deux annoncent 13 buts dans leur ligne de total, alors que leurs propres colonnes en additionnent 12 (7 en Ligue 1, 5 en Europe, aucun en coupe nationale ni au Trophée des champions). Ce site retient 12. La saison 2013-2014, avec 54 matchs, est la plus chargée : elle cumule une campagne de Ligue des champions écourtée, un repêchage en Ligue Europa et une finale de Coupe de la Ligue.

Sa charge de travail, saison par saison

Le graphique montre une carrière en deux temps nets. Deux saisons d'apprentissage sous Claude Puel, à 27 et 28 matchs. Puis six saisons de titulaire absolu, entre 42 et 54 matchs, sans exception, sous Rémi Garde puis Hubert Fournier et Bruno Genesio.

Matchs par saison et par type de compétition. Les coupes nationales incluent la Coupe de France, la Coupe de la Ligue et le Trophée des champions.

Le brassard, pris un soir de finale et gardé cinq ans

Le 28 juillet 2012, l'OL joue le Trophée des champions contre Montpellier, à New York, au Red Bull Arena. Lisandro López, capitaine, déclare forfait la veille pour une douleur au mollet droit. Rémi Garde donne le brassard à Gonalons, vingt-trois ans, plutôt qu'à Cris, qui n'est plus le second choix. L'OL gagne aux tirs au but après un 2-2. Premier match comme capitaine, premier trophée comme capitaine.

Deux semaines plus tard, le 11 août, il porte encore le brassard pour la première journée de championnat à Rennes, Lisandro commençant sur le banc. Il devient officiellement vice-capitaine. En janvier 2013, Lisandro rend définitivement le brassard : Gonalons prend le titre. Son premier match de championnat avec le brassard de titulaire est à Troyes, 20^e journée, et il ouvre le score de la tête dès la 11^e minute (victoire 2-1).

Il le gardera jusqu'à son départ, en juin 2017. Quatre saisons et demie de capitanat, dans un club qui a changé quatre fois d'entraîneur et une fois de stade sur la période.

Deux trophées en huit ans, et un déménagement

Voici ce que le club a gagné pendant les huit saisons professionnelles de Gonalons. C'est un tableau court, et c'est précisément le sujet.

Deux titres, quatre finales perdues, trois deuxièmes places de championnat. Le 9 janvier 2016, quand le Parc OL ouvre ses portes à Décines, c'est lui qui porte le brassard : Maxime Gonalons est le capitaine qui a fait passer l'OL de Gerland au nouveau stade.

Sa place dans l'histoire du club

Avec 334 matchs, il occupe le douzième rang des 587 joueurs chiffrés de la base de ce site, qui recense 609 joueurs depuis 1950. Chez les milieux de terrain, il est troisième, et le premier des joueurs de l'après-Juninho.

Classement établi sur les 587 joueurs chiffrés de la base de ce site. La succession se lit d'elle-même : Gonalons prend le relais de Toulalan au poste de sentinelle en 2011, l'année où celui-ci part à Málaga. Les deux totalisent 580 matchs à eux deux, pour 13 buts.

Les milieux les plus utilisés de l'histoire de l'OL

Trois joueurs seulement séparent Gonalons du sommet, et deux d'entre eux ont joué dans les années 1950 et 1960, à une époque où les carrières se faisaient dans un seul club. Sur les cinquante dernières années, seul Juninho a fait mieux que lui au milieu.

Matchs disputés à l'OL par les huit milieux de terrain les plus utilisés de l'histoire du club. La barre rouge est Maxime Gonalons.

Une autre lecture, plus parlante encore, est celle de la génération formée au club. Gonalons entre à l'OL en 2000 et en sort en 2017 : dix-sept ans dans la même maison.

Le centre de formation de l'OL a produit trois joueurs au-delà de 300 matchs en équipe première depuis 1999. Gonalons est le seul des trois à n'être ni attaquant ni ailier, et le seul à avoir été capitaine.

Douze buts en 334 matchs, dont cinq en Europe

Un milieu défensif ne marque pas, et Gonalons ne fait pas exception : un but tous les 28 matchs. La particularité, c'est la répartition. Cinq de ses douze buts sont européens, alors que l'Europe ne représente que 18 % de ses matchs. Autrement dit, il marquait deux fois plus souvent en coupe d'Europe qu'en championnat.

Deux de ces buts européens sont restés : la tête d'Anfield le 20 octobre 2009, et celui du 7 décembre 2011 sur la pelouse du Dinamo Zagreb, dans un 7-1 qui offre à l'OL sa neuvième qualification consécutive pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Huit sélections, et une place de réserviste au Mondial

Sa carrière internationale tient en huit capes et aucun but, entre novembre 2011 et juin 2015. Il est appelé pour la première fois par Laurent Blanc le 9 novembre 2011, à la suite du forfait de Samir Nasri, et entre en jeu avant l'heure de jeu contre les États-Unis deux jours plus tard, avec le numéro 11.

Le 15 août 2012, il est titulaire et joue l'intégralité du tout premier match de Didier Deschamps comme sélectionneur, contre l'Uruguay. Il est ensuite retenu comme réserviste pour la Coupe du monde 2014 au Brésil, c'est-à-dire dans le groupe élargi sans faire partie des vingt-trois. Sa dernière sélection est le dernier match de la saison 2014-2015, contre l'Albanie.

Huit sélections pour un joueur qui a disputé 334 matchs dans un club de Ligue des champions, c'est peu, et cela s'explique par la génération : à son poste, la France alignait alors Yohan Cabaye, Blaise Matuidi, puis N'Golo Kanté.

Le départ : 5 millions et des banderoles

Le 30 juin 2017, à vingt-huit ans, il signe à l'AS Rome pour 5 millions d'euros. Pour un capitaine à 334 matchs, formé au club et encore dans ses meilleures années, le montant est modeste, et il dit à peu près tout de la valeur marchande d'un milieu défensif sans statistiques.

Au premier match de la saison suivante, les tribunes du stade déploient des banderoles en hommage à leur ancien capitaine. C'est un détail, mais il est documenté et il n'est pas si fréquent : les départs de cette période se faisaient rarement dans cette ambiance-là.

La suite est une longue descente. À Rome, il joue 23 matchs en une saison, dont 16 de Serie A pour 12 titularisations. Prêté au FC Séville en 2018-2019, il se blesse au péroné droit dès septembre, puis se fracture la malléole gauche à l'entraînement en novembre : trois mois d'arrêt, et 13 matchs sur la saison. Il trouve enfin un équilibre à Grenade, où il reste quatre ans, dispute une demi-finale de Coupe du Roi et une campagne de Ligue Europa, pour 90 matchs. Puis deux saisons à Clermont Foot, où il retrouve Mehdi Zeffane, ancien coéquipier lyonnais.

Le 15 octobre 2024, à trente-cinq ans, il annonce sa retraite. « Je referme ce chapitre », titre alors Le Parisien.

Carrière complète en club

Source : Wikipédia, versions française et anglaise, qui concordent sur le détail par saison. Son passage lyonnais représente 66 % de sa carrière en matchs : sur cinq clubs et quinze saisons professionnelles, il a joué deux fois plus à Lyon que partout ailleurs réuni. À cela s'ajoutent 57 matchs de CFA avec la réserve, entre 2006 et 2011.

Ce qu'il faisait bien

• Le placement devant la défense. C'est tout son jeu : occuper le couloir central, fermer les lignes de passe, ne pas se faire éliminer. Il a hérité du poste de Toulalan et l'a tenu six ans sans que le club ait à y revenir.
• Le jeu de tête. Un mètre quatre-vingt-sept, et deux de ses buts les plus connus marqués de la tête : Anfield en 2009, Troyes en 2013 pour son premier match de capitaine titulaire.
• La dépannage en défense centrale. Son premier but professionnel, il l'a marqué en tant que central, entré pour remplacer Cris blessé. Ce n'est pas un hasard : les entraîneurs l'ont utilisé là toute sa carrière quand la charnière manquait.
• La disponibilité. Six saisons consécutives entre 42 et 54 matchs, sans une seule blessure longue à Lyon. Les fractures sont venues plus tard, en Espagne.
• Ce qui manquait : la passe qui casse une ligne et la projection vers l'avant. Sept buts et six passes décisives en 242 matchs de Ligue 1 : son apport offensif était proche de zéro, ce que la Ligue 1 lui a beaucoup reproché à partir de 2014.

Le nombre de passes décisives en championnat (6 sur 242 matchs) est celui publié par Wikipédia. Les appréciations sont assumées comme telles.